— Трогай сивку! — буркнул кто-то рядом.
И броневик сразу тронулся, гулко затарахтев мотором.
Сбоку от Кита закачалась обрешеченная лампа с колеблющимся керосиновым огоньком.
С другого бока Кит увидел ноги с черных начищенных сапогах.
— Куда вы меня везете? — спросил Кит, еще не зная, совсем ли ему бояться или еще можно потерпеть.
— В Москву, — незлобно ответили ноги в сапогах. — Только вы не дрейфите, господин Демидов.
— А зачем я вам нужен? — услышал Кит как бы со стороны свой вопрос.
— Спасаем вас, Никита Андреевич, — был ответ. — Спасаем от очень опасных людей.
— Это от князя, что ли? — как бы еще не совсем понял Кит.
— Вы уж не спрашивайте, потерпите немного, — как бы даже взмолились Ноги-В-Сапогах. — В Москве вам все честь по чести объяснят. Может, немного попить хотите?
— Не надо, — отказался Кит, подумав, что опоят снотворным.
В голове у него шумело, понять ничего не получалось, испугаться как следует — тоже. Просто мутило. Дорога была плохой, броневичок трясло и качало — и наверно, даже к лучшему: от того, что вместе с броневичком трясло и Кита, страху не удавалось толком к нему прицепиться.
Одно становилось ясным и неоспоримым: Евсеич выходил в этой истории предателем князя и всей его команды. Один Евсеич Первый или оба сразу?
— Эй, гляди-ко! Что за бес! — раздался сверху взволнованный голос.
— Где? — спросил другой.
— Да вон же! За нами! — уже с нешуточным страхом крикнул первый. — Жми! Жми!
Кита качнуло, броневик помчался быстрее. Мотать и кидать во все стороны стало так, что Кит схватился за край лавчонки, об которую уже успел отбить зад.
— Да стреляй, говорю, в этого черта! — раздался крик.
— Да он прыгает! Погодь! — донесся другой.
Огромная ручища рядом с Китом стала придерживать лампу, которая болталась и грозила расколоться.
Позади броневика послышался то ли лязг, то ли стук копыт.
И вдруг что-то страшно скребнуло по борту! У Кита аж горло свело от этого мерзкого звука, и мурашки гурьбой по спине вниз посыпались.
— Пали! — ударил крик в ухо.
И тут же — хрясь! Будто огромный и кривой консервный нож пробил сзади борт броневика и рванул. Броневик дернуло назад. Кита швырнуло на бок, но удар в сидевшего рядом жандарма был мягким, большой и мягкий оказался жандарм.
— Мать честная! — ахнул мягкий жандарм.
Ноги в черных сапогах тоже опрокинулись набок, но тут же вернулись в вертикальное положение.
Кит пригнулся вперед, чтобы посмотреть, что за страшная сила нагнала броневик и пыталась его загарпунить, как кита, обычного океанского кита, хоть и очень большого, но с маленькой буквы.
Можно было бы сказать для пущего ужаса, что Кит не поверил своим глазам. Но это было бы неправдой! Он сразу поверил, когда увидел: весь озаряемый красным огнем, вырывавшимся из пасти, за броневиком мчался настоящий механический лев! Один из тех самых львов, что стояли на посту перед входом в усадьбу.
— Пусти, я пальну! — гаркнули сбоку.
— Ща, погодь… Вот! На, зараза!
Бах! Заложило уши Киту, зазвенело в ушах. Полыхнула вспышка позади броневика, ударило вдогонку звуком взрыва и воздушной волной… лампа треснула обо что-то и раскололась.
— Ага! — победно заорал стрелок. — Кувырнулась адская псина!
Киту под ноги сыпались стеклышки из лампы.
Он посмотрел назад. Лев с огненной пастью пропал. Неужто и вправду подбили уникальнейший механизм, сделанный по чертежам Леонардо да Винчи?!
Броневик еще мчался некоторое время на полной скорости, потом сбавил ход.
— Пронесло вроде, — облегченно вздохнул жандарм справа от Кита, его нога в черном блестящем сапоге закинулась за другую ногу.
— Туда дивизию надо посылать с артиллерийской батареей, — тоже повеселел голос наверху.
— Видал, гимназист, с какими бесами ты связался? — проникновенно сказали Черные Сапоги.
«Ты бы на „Лебедя“ посмотрел, — хмыкнул Кит про себя. — Вообще откачивать бы пришлось».
Глава шестая
с появлением Председателя Земного Шара который доказывает Киту, что нельзя построить светлое будущее, не построив светлого прошлого
…Ехали еще долго. Если не сказать, очень долго. Кита укачало, уже начало круто мутить, и он, наконец, попросил:
— А попить можно?
— Ага, пересохло горло у господина гимназиста, — довольно сказали Черные-Сапоги.
Около носа Кита блеснула боком железная фляжка.
— Не боись, гимназист. Не отравим. Чистая вода.
Кит отхлебнул. Немного полегчало.