И не будет. Ишь, губу раскатал. Смотри, не оттопчи.
- Хороша девка, - согласился второй. - Степняки с руками оторвут.
В голосе второго бандита слышались мечтательные нотки. Он, наверное, уже мысленно кошель взвесил.
- После того, как мы ее в логове... подлатаем, - полуспросил, полупотребовал третий разбойник.
Его поддержали еще несколько голосов. Ох, не делили б вы, братки, прелести недобитой магички.
Джетта закрыла глаза. Нащупала ближайшую нить Силы. Отгородила псину невидимостью. И стала колдовать.
Паладин усилием воли подавил панику. Он выбрался из кустов и крикнул напарника. Теперь таиться смысла не было. О том, что они здесь, разбойники уже знали. Пусик благоразумно подошел вместе с лошадьми. Джетту они в любом случае уже потеряли. Остаться еще и без коней было бы с их стороны крайне неосмотрительно.
- Всё плохо? – поинтересовался Дамиан.
Паладин указал головой в сторону ручья. Напарник отсутствовал несколько минут и вернулся с плащом Темной.
- Их было несколько, - доложил Аквилеро. - Следов борьбы нет. Крови нет. Скорее всего, ее оглушили. Наверное, метали из пращи, поэтому девчонка не услышала. Неподалеку валяется подходящий камень.
- Сама уйти с ними не могла?
- Увы, Сельмо, ее оттуда однозначно унесли.
- Что будем делать дальше?
По части ведения военных действий столь малочисленным отрядом у Дамиана было больше опыта. А события последнего месяца наглядно доказали дель Пьёро, что не стоит пренебрегать чужими талантами в угоду своим амбициям.
- Будь я на их месте, уже бы отсюда свалил, - честно признался Пусик.
- К счастью, на их месте не ты. Но будь ты на их месте, где бы ты устроил засаду?
- Хочешь атаковать в лоб? Поиграть в смертников? Сельмо, она – маг. Она не беззащитна.
- Могу тебе подсказать несколько вариантов того, что можно сделать с магом, пока он без сознания. Особенно если он - она.
Дамиан скривился. Видимо, сам до этих вариантов дошел. Он задумался.
- Я бы… - начал он, но слова потонули в треске ветвей.
Душегубы с криками бежали навстречу, размахивая оружием. Преимущество неожиданности было разыграно очень необычно. Светлые рассредоточились, чтобы не мешать друг другу. Сельмо принял стойку, перехватил меч поудобней и встретил им первого нападавшего. Вскоре стало ясно, что основной целью разбойников были не они с Дамианом, а лошади. Махать мечом пришлось в пару раз активней. А спустя еще несколько минут стало ясно, откуда у лиходеев возникла такая жгучая потребность, для многих ставшая летальной.
Из кустов вывалилось ужасное чудовище. Тварь передвигалась на четырех лапах, цепляясь за жухлую траву выпущенными когтями. Из спины и черепа торчали длинные шипы. Морда и грудь были замызганы кровью. Глаза – узенькие щелки - налились красным. Верхние клыки выступали острыми кинжалами. Монстр оскалил зубы и зарычал. Стало ясно, что нижние клыки у него тоже ничего. Разбойники, которые были еще живы, но усилиями Светлых бежать уже не могли, пытались ползти. Хотя Сельмо в этом смысла не видел. Он мысленно простился с жизнью, хотя на краешке сознания маячила предательская мысль, а не скормить ли твари ржавших на привязи коников. Если его загрызут, пользы от животных все равно не будет. А так, может, чудовище нажрется и отстанет. Хотя трех ему может и не хватить.
Не сговариваясь, Светлые встали плечом к плечу. И в этот момент из кустов выбежала Джетта.
- Ой! – пискнула она и закрыла рот ладонями.
Чудовище растаяло в воздухе, а на его месте появилась колченогая дворняга со свалявшейся шерстью. Собака попятилась, отчаянно лая. Похоже, у Паладина с Пусиком вид был суровый, потому что нервы псины не выдержали, она взвизгнула и рванула назад. Лишь спрятавшись за ноги Джетты, она осмелела и тявкнула напоследок.
- Хвала Богам, не опозорились, - облегченно выдохнул дель Пьеро. Очень-очень тихо, чтобы его услышал только напарник.
- Повезло, - кивнул тот.
* * * * *
- Твоя Золотая Ручка – страшная женщина.
- Это ты мне ее подсунул, - напомнил Игрок Темными.
- Отдай мою Ручку! – внезапно гаркнул его противник, хватая соперника за грудки.
Игрок Темными дернулся от неожиданности.
- Сам ты дурак, и шутки у тебя дурацкие, - буркнул он, вырываясь. – Детский сад какой-то. Между прочим, по сравнению с твоими головорезами, - в прямом смысле этого слова, - Джетта - кроткий агнец.
- Ага. И зверюшка у нее белая и пушистая.
- Именно так, - недоуменно согласился Игрок Темными. – К собачке-то какие претензии?
- К собачке – никаких, - кивнул его противник. - Я про другую.