— Не дури, Саня,— строго сказал Андрей.— Аспирантуру кончай. И диссертацию двигай. Нельзя нам ходить в неучах.
Андрей сказал «нам», имея в виду и себя, свою задолженность по институту. Он сдал все экзамены за пятый курс, но к диплому ещё не приступал. И не знал, когда приступит. Втайне опасался, что черед до диплома дойдет не скоро, может быть, не дойдет никогда. Теперь он все больше времени посвящал опытам москвичей: выполнял письменные задания Пивня, проверял, испытывал все, что тот ему присылал. И выписывал литературу по сверхчистым проводникам, уходил и сам с головой в книги, не имеющие ничего общего с институтской программой.
— Как же мы теперь? — сказал вдруг Кантышев.
— Что как? — встрепенулся Андрей. И вдруг понял, что, помогая ему, друзья его по слесарной бригаде и сами стали убежденными творцами новой электронной техники. Оба они учились, и раньше Андрей думал, что все у них ещё впереди, что когда-нибудь придет время и им подумать о самостоятельной работе, своей теме. Но они, оказывается, уже давно решили этот жизненный для себя вопрос: они, как и он, электроники, изобретатели; они хоть и были зачислены в его группу временно на роль слесарей-операторов, но душой прикипели, приросли к делу, и теперь уж их от электроники не оторвать. И Самарину стало совестно. Он только теперь понял, что роспуск группы задевает не одну его личную судьбу.
— Мы будем драться! — решительно заявил Бритько и, посмотрев на часы, добавил: — Я звонил в редакцию газеты, к нам обещал приехать корреспондент областной газеты Евгений Сыч.
Действительно, скоро в дверях показался корреспондент. Если он аккуратен, сейчас заявится.
— Ага-а!.. Святое семейство электроников! — проговорил он.— Потерпевшие кораблекрушение!
Сыч с каждым фамильярно здоровался, находил для каждого веселые, ободряющие слова, вел себя, как старый товарищ, хотя видел Самарина и его друзей всего лишь два или три раза. В его приподнятом, сдобренном басовитой хрипотцой голосе слышалась покровительственная нотка, тон человека, стоящего выше по служебной инстанции, могущего произвести праведный суд.
— Что собираетесь делать? — спросил Сыч и занес руку за блокнотом, но вовремя её опустил: решил не придавать беседе официальный характер.— Сидим на чемоданах? — повторил он вопрос.
Ребята переглянулись. Самарин неопределенно повел плечом.
— Ждем вашей помощи,— повернулся Кантышев к Сычу.— Фельетончик бы соорудили или там статью.
— Фельетончик?.. За какие грехи?
Вступился Бритько:
— Роспуск электроников — это вам не грехи?
— А как докажешь, что её не надо распускать? — подливал масла в огонь журналист.— В приказе все обосновано: работы по СД-1 закончены; институту несвойственна тема электроники; заказы горняков будут передаваться в Москву. Тут все логично.
— Одного не хватает в приказе,— ухмыльнулся Кантышев,— Каиров прихлопнул группу, чтобы легче сманить Андрея в Москву.
— Резонно,— заметил Сыч.— Иначе кто ему книги будет писать?
Сыч вынул из папки новенькую книгу, подал Самарину. На черной обложке золотом тиснено: «Б. Ф. Каиров, доктор технических наук». И дальше, крупно, название... Тут были большие буквы, их много, но связи между ними Андрей не понимал. Он смотрел на то место, где могла бы стоять и его фамилия. Слышал, как дрожат руки, как стучит кровь в висках. Старался преодолеть туман, застилавший глаза. Но туман не проходил, и он не мог прочесть название книги. В один миг вспомнились ему и рассказ Пивня о Каирове, и странные, неестественно слащавые беседы, которые Каиров все время заводил с ним. Фальшиво, все походило на игру в кошки-мышки.
— Может быть, не вы писали эту книгу? — раздался, как гром, голос Сыча.
— А-а... Да, да, конечно. Может быть.— Андрей вспомнил реплики Папиашвили: тут новый текст, тут все другое.
Сыч подошел к Андрею, взял у него из рук книгу, раскрыл наугад страницу:
— Читайте.
Андрей читал. Почти машинально. Многого он не понимал. Но видел: текст его, без изменений.
— Да, это я писал. Как же он мог?.. Как посмел? — проговорил глухо Самарин.
Сыч снова взял у него книгу, раскрыл ещё наугад страницу. Андрей и на этот раз сказал: «Да, это я писал». Потом раскрывали страницы Бритько, Кантышев — они знали самаринский стиль и видели: все тут его, Андрея.
— И как вы это называете? — сказал Сыч, обращаясь сразу ко всем.
— Подлость,— глухо проговорил Кантышев.
Сыч склонился над блокнотом и начал торопливо записывать. Он писал долго,— видимо, ему пришли мысли, и он боялся их упустить. Бритько и Кантышев повесили над коленями головы, сосредоточенно смотрели в пол. Самарин продолжал листать книгу. Дурманящий прилив негодования, бессильной злобы и горького сожаления отхлынул. Андрей собрался с мыслями и теперь листал страницы, надеясь и в то же время боясь обнаружить чужой текст, позволивший Каирову поставить одну только свою подпись. Ему казалось, найди он хоть одну страницу каировскую или писанную рукой Палиашвили, принадлежащую Инге Гриве — они тоже работали над рукописью,— и тогда все встанет на свои места, восстановит правоту Каирова. Но даже одной страницы каировской Андрей не находил. И вновь и вновь поднимался вопрос: «Как же он мог?.. Как посмел?..* Хотел сказать: «Борис Фомич», но имени Каирова он уже давно мысленно произнести не мог. Для Андрея этот человек навсегда потерял имя, потому что в имени заключалось уважение к человеку, признание каких-то его достоинств. Каиров для Самарина был теперь человеком, лишенным достоинств.
В дверь заглянул Папиашвили:
— Андрей Ильич, зайдите к Каирову.
И ушел. Самарин не двигался.
— Вы что? — спросил Сыч.
— Не пойду.
— Напрасно! — подскочил со стула корреспондент. Размахивая блокнотом и шариковой ручкой, он почти кричал: — Чуть что — и губки надули, словно красная девица. А бороться кто будет с этим рыжим чертом?! К нему в душу надо лезть, как он к нам лезет. Ты, наоборот, елейную улыбку на рожу натяни и будто ничего не случилось, а когда и узнаешь, молчи как рыба. Пусть суетится, пусть мельтешит и карты нам раскрывает. Сейчас к нему столичные гости пришли, а тут и книга вышла, и с тобой надо объясняться. Пусть-ка он побегает, попрыгает, а мы из засады наблюдать будем да момент половчее выберем — трахнем по нему фельетоном.— Сыч подтолкнул Андрея к двери:— Иди, иди!..— И, как только Самарин ушел, тотчас же к Бритько и Кантышеву: — Братцы, Самарин рукописный текст Каирову давал или машинопись?
— Он все рукой писал,— сказал Кантышев.
— Как оригинал достать, а? Где он — оригинал?.. Понимаете, я хочу разоблачить Каирова, фельетон написать. Но он волк матерый, голыми руками не возьмешь.
— Есть оригинал, да он у Папиашвили в сейфе лежит.
— Достать бы... А?..— взмолился Сыч.
— Андрея надо просить.
— Ни! — Сыч поднял над головой руки.— Ни-ни!.. Самарин — увалень, он не посмеет. Вы ему — молчок. Все дело может погубить.
Тут Кантышев стукнул по коленке кулаком, поднялся во весь рост:
— Я попробую!
Он вынул из стола кипу листов, аккуратно сложил их, взял под мышку и, ничего не объяснив, вышел. Не прошло и пяти минут, как он возвратился. Протянул Сычу кипу листов.
— Но это же...
— Это и есть оригинал самаринской книги. Да ещё с пометками и вставками Каирова. Тут уж не отопрешься.
Сыч проворно сунул листы в папку, настороженно покосился на дверь:
— Но позволь, как же ты?
— Очень просто. Из стола Самарина я взял пояснения, инструкции, разные справки — их тоже писал Самарин, но в книгу они не вошли. Я попросил у Папиашвили рукопись, сказал, что по просьбе Самарина хочу вложить туда несколько страниц, которые, дескать, брал на время. Ну, тот — пожалуйста. Сам пишет, а я «вкладываю». Через минуту рукопись оказалась у меня в руках, а самаринские наброски, черновики — в папке. Он при мне же и закрыл их в сейф вместо рукописи.
— Да-а... Ну ладно, братцы. Я пошёл. А то ещё хватятся.
И уже в дверях Сыч повернулся. Сверкая глазами, сказал:
— Пусть он потом едет... з столичный институт!