Двери открылись, и повеяло холодом. Не просто холодом, а жутким морозом-колотуном, от которого птицы падают на лету. Вошел высокий широкоплечий старик с длинными седыми волосами и длинной седой бородой, одетый в шубу, крытую красным сукном.
— Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, зеленая? — спросил старик.
— Тепло, дедушка, — ответила Ядвига, — Дзякую за помощь, век с тобой расплачиваться буду.
— Не надо.
— Как не надо?
— Забирай свои права на корону, забирай свою корону, забирай свое подземное королевство. С немцем своим только до конца сама разберись. Чтобы не говорили, что это я отомстил за Армадилло. Не нужна мне корона того мира, где зимы не бывает.
— За что мне такое счастье?
— Подарок на Рождество. За то, что была хорошей девочкой.
— Я была хорошей девочкой? Точно-точно?
— Отреклась от сатаны и не предала Господа своего. Пусть под землей и не мое царство, но где это видано, чтобы подземная царица под дьяволом ходила.
— Правильно, дедушка, я тоже так подумала. На шабаш звали-звали, а я не пошла. Давно ли тебя, дедушка, дела в Подземье волнуют?
— Обещал мне Кощей Китеж не обижать. Да передумал. Раз так, то сосульку ему большую, а не корону Меднобородого. Верно, внучка?
— Верно, дедушка. Как надену корону, Китеж обижать не буду.
— Вы что стоите, смотрите? Сдавайтесь уже. Не тронут вас, — обратился дед к оставшимся защитникам господского дома.
В зал спустились двое не особо грустных душегубов и мрачный немец и встали рядом с Рафаэллой. Рейтар, пушкарь, Анджей и Богдан опустили оружие и подошли к ним. Из кухни вышел Бенвенуто.
— Пакость эту надо убрать, не люблю я такого, — продолжил дед и кивнул на мертвецов, — Главного в ад отправить. Я вообще много чего не люблю. Но особенно, когда черной волшбой злоупотребляют. Терпение мое долгое, но небезграничное.
— Дедушка!
— Что дедушка?
— Он хороший! Он меня любит!
— И женится?
— Женюсь, — сказал колдун.
— Спой мне песенку. Коли голос не дрогнет, пощажу.
Дед негромко стукнул об пол посохом, лежавшая в углу веревка змеей запрыгнула на потолочную балку и свесилась оттуда, свившись в петлю. Стоявшая у стола табуретка подбежала на четырех ножках и замерла под петлей.
— Вставай сюда, надевай петлю, только не туго, и пой.
Колдун бесстрашно залез на импровизированный эшафот, накинул на шею петлю. Ядвига подала кобзу.
— Про что спеть? — спросил он.
— Про то, как с табуретки спрыгнешь, — недовольно сказал дед.
— С головы сорвал ветер мой колпак.
Я хотел любви, а вышло все не так.
Знаю я, ничего в жизни не вернуть.
И теперь у меня один лишь только путь. [1]
Колдун взмахнул рукой, и мертвецы дружно заорали припев пропитыми еще при жизни душегубскими голосами.
— Разбежавшись, прыгну со скалы!
Вот я был, и вот меня не стало!
И когда об этом вдруг узнаешь ты!
Тогда поймешь, кого ты потеряла!
Ко второму припеву присоединились чудища со своими специфическими вокальными данными. Третий подхватили и помилованные защитники крепости.
Мертвецы поклонились, потом построились в колонну по два и ушли в сторону кладбища.
— Ладно. Уважил старика. Слезай. На сегодня прощаю, но смотри у меня.
Дед ушел, тяжело ступая и не оставляя следов на снегу.
— Кто это был? — шепотом спросил Бенвенуто.
— Не знаю, — шепотом ответила Рафаэлла, — Оксана, ты знаешь?
— Мороз Иванович, — тоже шепотом ответила Оксана, — Он живет далеко к северу от Москвы, но зимой может зайти и к югу. В прошлом году по-хорошему просил татар уйти, да они не послушали. Он тогда на татар осерчал и хорошо их побил снегом и холодом на обратном пути.
— И что с ним делать?
— Быть хорошей девочкой и не предавать Господа, даже если ты ведьма.
— Дед просил вас пощадить, значит, щажу, — сказала Ядвига, — Убирайтесь, пока я добрая.
— Куда? — спросил Анджей как самый разговорчивый.
— К черту, например. Ловите ваших лошадей и проваливайте на все четыре стороны, пока я не передумала. Немец, надо полагать, в подвале. И не один. Кого еще не хватает? Где шустрый мальчишка с булатной саблей? Где бывалый волчок? Не вижу седого алхимика и не вижу фрау, увешанную амулетами.