Так втроем они и вышли из замка. Пан колдун, слева серый слуга, на правом плече ярко-красная птица.
[1] Король и шут — «Гимн шута».
4. Глава. Принц мышей и подземная дорога
За три дня до краковского пира начинающая ведьма Оксана сбежала прямо с костра в Вене. Завернула по пути на постоялый двор, оделась и забрала вещи. Элефант спокойно подождал у коновязи. Хотя он и непростой конь, но колдовство не лекарство, по единице на фунт веса не рассчитывается.
Уходя на свидание с принцем Максимилианом в подземельях замка Хофбург, Оксана на всякий случай подготовилась к бегству. Раскидала вещи по комнате, а самое нужное и ценное сложила во вьюк, заговорила его на незаметность, сбрызнула зельем и спрятала на сеновале. Комплект мужской дорожной одежды со штанами, чтобы ездить верхом, скромное повседневное платье горожанки, парижское придворное голубое платье, полторы колдовских книги и десять золотых из аванса, выданного крысами.
После ареста крысы или дознаватели выгребли или испортили все, что осталось в комнате, но тюк предсказуемо не нашли.
Принц мышей Томаш Нехитишь встретил Оксану на выходе с постоялого двора и любезно помог привязать к седлу тюки с вещами. Оксана узнала его с первого взгляда на площади Гусиного пастбища. Тот самый мышеобразный толстячок, которого она видела в гостях у крыс. Он же та самая породистая мышь из тюрьмы.
— Ты сейчас куда? — спросил принц мышей.
— В Киев, — ответила Оксана.
— Киев — город какого короля?
— Сигизмунда.
— Дорогу знаешь?
— Нет.
— Я тоже. Но могу за два дня довести до Кракова. Обгонишь французов на добрую неделю. И от столицы до любой провинции дорога точно есть.
— За два дня и на неделю обгоним?
— Через подземный мир. Поехали. Кстати, меня зовут Томаш. Если ты вдруг забыла.
— Оксана. К Вашим услугам, Ваше Высочество.
Принц мышей томно вздохнул, то тему услуг развивать пока не стал.
Вход на подземную дорогу находился в пещере на берегу Дуная. Чтобы попасть туда, пришлось спешиться. Томаш прошептал заклинание, и в стене открылся ход.
Оставшийся без короля подземный мир не стал чинить препятствий двум всадникам. Границы владений под землей не совпадают с границами наверху, поэтому никакая стража не стояла на пути из Вены в Краков. Разбойников же, которые обижают путников на большой дороге, в подземном мире обычно не водилось. По этим дорогам простаки не ездили, а ездило, бегало и ползало такое, что само любого разбойника съест и не подавится.
Дорога походила на пещеру, освещенную светляками. Порой казалось, что у пещеры нет боковых стен, а потолок не просто над головой, а где-то высоко-высоко. Иногда становилось светлее, будто под сводами невидимого потолка висели огромные светильники. Пару раз менялось направление ветра, и доносились запахи то свежего хлеба, то навоза, как будто под землей живут люди и лошади. Однажды вдалеке показалась кузница, где работали четыре вроде бы человека. Во всяком случае, у силуэтов не было ни рогов, ни хвостов. Один качал меха, другой держал железку клещами, а двое били по ней молотами.
Несколько раз проезжали перекрестки. На черную дорогу, что лежала под ногами, выходили дороги попроще, покрытые обычной пылью.
Один раз увидели, как далеко впереди с черной дороги свернула на простую повозка, запряженная двумя ослами. Ослы встали и уперлись в паре десятков шагов от черной дороги. Из повозки вышел маленький, но очень широкий в кости человечек и дал ослам чего-то поесть.
— Гном. Местный, — прокомментировал Томаш, — Очень талантливый народ. Могут делать удивительные вещи, но цену ломят безбожно.
Потом встретили конного курьера. Дорога раздваивалась и уходила из большой пещеры в две поменьше. В правой громко бахнуло, из тоннеля вылетело облако пыли, а за ним — всадник на коне, обвешанном кожаными сумками.
При ближайшем рассмотрении всадник оказался человеком с песьей головой верхом на коне с тоже какой-то странной мордой. По одежде распознать происхождение псоглавца Оксана не смогла и предположила, что он коренной житель Подземья, одетый по местной моде.
— Здесь кто-то живет? — спросила Оксана.
— Здесь кто только не живет, — ответил Томаш, — Самые сильные колдуны и чудовища живут под землей, чтобы лишний раз Господу Иисусу Христу на глаза не попадаться. У них тут королевства, баронства, герцогства. И усадьбы, и слуги, и деревни с мужиками, чтобы хозяйство поддерживать.