— Вольф, возьми мое зеркало, — сказал Твардовский.
— Нам за него платить нечем, — ответил Вольф.
— На время. Зеркало покажет вам, где выходить на ночлег. Под Берестьем оставите его наверху у выхода.
— Как оставить?
— Просто в снег воткните, — ответил Шарый, — Я заберу.
— Благодарю.
— Эй, не спать! — Твардовский прикрикнул на задремавшего Ласку, — Шарый, свари им кофию. Им спасть некогда, с рассветом в путь через Подземье.
От горячего горького колдовского зелья аж глаза распахнулись. Твардовский и Доминго провожать не стали, попрощались, выйдя только на площадь. Попугай заметно мерз под ночными ветрами наступавшей зимы. Сходили с Шарым на постоялый двор, забрали соскучившихся лошадей. Оделись потеплее и с первым утренним скрипом городских ворот покинули славный город Краков.
Шарый где-то по пути достал себе лошадку, поэтому до входа в Подземье добрались быстро.
— Подземье это другой мир, но не преисподняя, — напомнил он на прощание, — В нем есть короткие дороги между центрами силы вашего мира. Они черные, не ошибетесь. В Подземье они называются «быстрые дороги», по ним ездят и местные тоже, кому надо далеко. Верховной власти в Подземье на вашем пути временно нет. Подземные границы наземным не соответствуют. Ваш путь пройдет по землям Кощея Меднобородого, но он умер. Кто-то из подданных может сделать вид, что он тут власть, но вы не верьте. Подробности спрашивайте у зеркала, оно знает.
На этом и расстались.
Вольф возглавил процессию, положив зеркало в освобожденную от прочих вещей сумку, и повесил сумку на шею. За ним — Бенвенуто, последним — Ласка с Толстушкой, привязанной к задней луке седла.
— Ты видишь, что происходит в подземном мире? — спросил Вольф у зеркала.
— Это мой родной мир, — ответило оно.
Действительно, черная дорога. Зеркало сказало повернуть налево. Лошади пошли ровным ходом, не меняя темп и не сбиваясь с шага. Вокруг как будто огромная пещера с подсветкой с потолка и теряющимися в тени боковыми стенами.
— Впереди пять всадников, — сказало зеркало, — Следуют своим курсом. При встрече поднимите руку на уровень лба ладонью к ним. Это означает «дорога свободна».
Пять всадников по одежде походили на венгерских дворян. Все бы ничего, но последние двое из них ехали на мертвых конях. Один на коне, у которого глаза были закрыты, а правая задняя нога сверкала через выкушенное мясо голой костью. Другой на коне, голова которого болталась на сломанной шее. Вольф поднял руку, как сказало зеркало. Ему кивнули, но вместо раскрытой ладони показали кулак.
— Что это значит? — спросил Вольф.
— Что?
— Они показали кулак в ответ.
— Впереди какая-то опасность, — ответило зеркало.
— Какая?
— Ждите ответа, — зеркало задумалось, — Впереди засада каменных пауков. Будьте осторожны, они падают с потолка.
— Но проехать можно?
— Пять всадников только что проехали.
Довольно долго никакой засадой и не пахло. Пещера все увеличивалась, и теперь дорога шла через не тронутое холодом пшеничное поле.
— До выхода у Сандомира два часа, — сказало зеркало, — Впереди тоннель. В тоннеле засада пауков. Не смотрите наверх, не держите спины прямо. Обязательно прикройте головы.
— Вроде вокруг Сандомира и гор никаких нет, — сказал Вольф.
Поля сменились каменистым пейзажем. Справа и слева от дороги появились две гряды камней, которые вскоре срослись со снизившимся потолком. Вот и тоннель. Нора норой.
Дорога как-то воздействовала на лошадей, что те не пугались, не уставали, ни на что не обращали внимания и шли все той же равномерной рысью. Качество и ширина дороги не менялись, а угол подъема или спуска всегда оставался небольшим.
— Пауки сейчас упадут, — произнесло зеркало, — Пять, четыре…
— Стой! — Вольф натянул поводья.
Успели. Прямо перед Вольфом и Бенвенуто с потолка рухнуло что-то большое и темное, перекрыв половину дороги.
— Второй пошел, — сказало зеркало, и тут же впереди упала еще одна такая же штуковина.
— Третий прямо над вами. Пять, четыре…
Вольф не стал уточнять, над кем конкретно, а пришпорил коня и объехал паука. Бенвенуто тоже успел, а Ласка только выехал на левую половину дороги, как паук, державший в передних лапах большой камень, свалился с потолка и ударил камнем по голове лошади.
Ласка успел освободить ногу из стремени и соскочить за миг до того, как кобыла рухнула на бок и сломала бы ему бедро, колено или лодыжку.