Выхватил саблю и рубанул черную тушу. Неплохо разрубил, брызнула кровь, но, похоже, не в убойном месте. Лошадь судорожно дергала ногами, лежа на боку.
Бенвенуто выхватил меч и с седла уколол другого паука, но без видимого результата. Тот вздрогнул и отбежал. Третий уже полез на стену, наверное, хотел снова напрыгнуть сверху.
— Лошадь не выживет, — сказало зеркало, — Садись на Толстушку и гоните быстрее.
— Сейчас, — ответил Ласка, догнал паука и ударил его между глаз.
Света в тоннеле хватало, чтобы понять, где у чудища глаза, а между глаз у любой твари уязвимое место — голова с мозгами.
«Повезло, что у паука лоб не как у барана», — запоздало подумал Ласка, снимая седельный вьюк с лошади.
— У вас полминуты, — продолжило зеркало, — Кобольды уже спускаются, чтобы забрать вещи из металлов, которые не нужны паукам. Если вы потеряете еще хотя бы одну лошадь, вам конец.
Ласка бросил вьюк Бенвенуто, который поймал его и пристроил у себя перед седлом. Хорошо, что не бросил Вольфу, тот бы и вьюк уронил, и сам свалился, и хорошо, если бы лошадь на ногах осталась. Вскочил на Толстушку без седла и дал шенкелей.
Перед выходом из тоннеля лежала дохлая лошадь. Пять пауков поедали заднюю половину лошади, а от передней уже остался один скелет.
— Быстрее, — сказало зеркало, — По дороге за вами движется очень большая змея. Все, что остановилось на дороге, считается едой или мусором.
Пришпорили. Лошади неслись во весь опор. Толстушка начала отставать.
— Не оглядываться, — напомнило зеркало, — Перед вами развилка, выбирайте правую дорогу, змея пойдет налево.
Вот развилка. Свернули направо и перешли на шаг. По левой дороге пролетела длинная змея толщиной человеку по пояс. Змея вроде бы совершала какие-то ползающие движения, но перемещалась с совершенно несопоставимой скоростью.
— Разворот. Следуйте за змеей.
— Объясни, что за пауки, и как проехали те люди перед нами, — попросил Вольф.
— Пауки падают с потолка, камнями убивают путников и съедают все съедобное.
— Зачем они нужны на дорогах? — спросил Бенвенуто, — Разве здешние колдуны и чудища не могут их убрать?
— Тех, кто достаточно силен, пауки и прочие мелкие неприятности не беспокоят. Они оставлены специально, чтобы на дорогах не толпились слабые.
— Зеркало, а бывают на дороге разбойники или рыцари-разбойники? — спросил Ласка.
— На черных дорогах очень опасно грабить, потому что никто не знает, что за сущность появится через пять минут. Засаду на черной дороге ставят только неразумные существа. Опасайтесь выходов на поверхность.
9. Глава. Унести ноги из Подземья
Недалеко от выхода оказался постоялый двор, как специально построенный для путешественников под землей. За ночлег и еду для людей и лошадей пришлось отдать золотой флорин.
Утром второго дня догнали телегу, запряженную двумя ослами. В открытой телеге сидели не меньше семи низкорослых широкоплечих человечков. Один из них играл на волынке, другой пел балладу, остальные хором орали припев. Слышно их было чуть ли не дальше, чем видно.
— Пошлятину какую-то поют, — сказал Бенвенуто, — Нутром чую.
— Почему? — спросил Ласка.
— Он поет куплет, делает паузу, потом выкрикивает слово в рифму, и остальные от этого смеются.
До телеги оставалось еще несколько сотен шагов, когда Вольф заметил, что на изгибе дороги навстречу кто-то движется. Вроде всадники? Или просто кони? Во всю ширину дороги?
Гномы тоже заметили. Возница даже свернул с дороги. Если по дороге ослы просто шли быстрым шагом, то на обочину они вылетели как будто с большого разбега. Телега чуть не перевернулась и устояла только за счет тяжелого груза с низким центром тяжести. Пассажиры же разлетелись по сторонам.
Вольф увидел, что к ним движется, и схватился за рукоять корда. Потом передумал и вытащил зеркало.
— Что там за толпа к нам скачет? — спросил он.
— Василиски. Молодые. Семнадцать голов. Колдунов нет, — ответило зеркало, — Рекомендую принять бой.
— Варианты? — спросил Вольф.
— Убежать не вариант. Сдаваться не вариант. Прятаться не вариант.
— На дороге? — крикнул Ласка.
— Ни в коем случае. Сворачивайте.
Вокруг расстилалось каменистое пространство, ограниченное почти вертикальными стенами и подсвеченное сверху сквозь туман, как будто дорога шла через очень большое ущелье в пасмурную погоду.
До гномьей телеги доехали раньше, чем до нее добежали василиски. Гномы уже поспешно вооружались, чтобы подороже продать свои жизни. Если василиски похожи на каменную статую, которая стоит на втором этаже венской Службы Обеспечения, то шансов на победу над семнадцатью подобными тварями у семи гномов Ласка не видел нисколько.