— Василиски очень стойки на рану и могут бежать даже с отрубленной головой, — сказало зеркало, — Наиболее выгодная тактика — встретить их организованным пешим строем, уперев копья в землю.
— Еще! — попросил Вольф.
— Очень эффективна конная атака с копьями на встречных курсах.
— Еще!
— Необходимая плотность огня для порохового оружия порядка пяти пуль или крупных картечин на тушку по фронту атакующей стаи. Вагенбург без достаточной огневой поддержки менее эффективен, потому что василиски с прыжка перелетают через препятствия.
Ласка не надеялся, что зеркало подскажет что-то полезное. Есть лук, и есть сабля, как всегда. Хорошо, что лошадь при падении не раздавила лук и колчан. Стрела пробивает шкуру взрослого кабана, вряд ли у василисков шкура толще. Жаль, что нет обученного боевого коня, придется стрелять, стоя на земле.
Вольф подхватил поводья и отвел Толстушку вместе со своей лошадью за телегу. Потерять лошадей — значит, остаться здесь надолго. Бенвенуто тоже спешился.
Пятьдесят шагов. Василиски соскочили с черной дороги в сторону телеги. Живые василиски походили на каменного, который стоял в сенях у Службы Обеспечения в Вене. Покрыты вроде бы перышками, хотя издалека точно не разглядеть, но не мехом же, и видно, что не голая шкура как у змей. Хвосты не из длинных перьев, а змеиные, как продолжение тела. Вытянуты над землей, вместе с расставленными крыльями балансируют бегущую на двух ногах тушку. По пропорциям, насколько Ласка разбирался в птицах, молодняк. Тот каменный василиск был больше, заметно толще и крепче и с гребнем на голове. Матерый трофейный самец.
Пора. Вжух! Вжух! Вжух! — засвистели стрелы. Кто-то в середине стаи запнулся и рухнул под ноги остальным, собрав кучу малу.
За спиной испуганно заржали лошади.
— Стоять! — крикнул им Ласка. Вроде бы, поняли.
Три стрелы почти в упор достались одному василиску. Где у них уязвимое место? Где-то в середине тела. Птицезмей умер на бегу, но не остановился и врезался грудью в телегу. Остальные обтекли препятствие с боков и сверху. Подпрыгнули, растопырили крылья и перелетели. Ласка заметил, что у одного стрела торчала в шее, у других в верхней части лап. Бенвенуто успел встретить одного ударом по шее и перерубил ее наполовину.
— Разворачиваются! Подставляют бока! — крикнул Бенвенуто.
Стая поворачивала налево, а тот, которого ранил итальянец, продолжил бежать прямо. Из его шеи хлестала кровь.
У гномов в телеге нашелся арбалет. Жаль, что всего один. Зато мощный. Щелк! Болт пробил василиску крыло и впился в бок на полную длину. Ударом птицезмея сбило с ног, но не убило. Когтистые лапы еще загребали по земле, как будто он продолжал бежать.
Вжух! Вжух! Вжух! — успел выстрелить Ласка. Еще минус один убитый. И несколько раненых, все равно, что стрелы выбросить. Совершенно не реагируют на раны.
— Лошади! — крикнул Вольф.
Если лошадь всерьез захотела убежать, человеку ее сложно остановить. Вольф и Бенвенуто вместо того, чтобы принять бой хотя бы с мечами, вдвоем висели на уздечках трех лошадей. Ослы, которых гномы не успели выпрячь, уже лежали в лужах крови.
Василиски развернулись и пошли на второй заход. Последние три стрелы. Толку-то их беречь. Ласка отстрелялся по набегающей дюжине врагов, целясь в того, что впереди. Вдруг достаточно убить вожака. Не повезло. Все стрелы попали, но василиск не остановился.
К второму заходу гномы успели подготовить свой главный калибр. Короткую крупнокалиберную мортиру, закрепленную на деревянной колоде. Пушкари выгрузили ее на грунт, повернули стволом вверх, сноровисто зарядили мешочком пороха и несколькими горстями камешков из-под ног, запыжили чьей-то шапкой.
Мортира выстрелила, когда до василисков осталось шагов двадцать. Вообще, мортиры не предназначены для стрельбы прямой наводкой. И не предназначены для стрельбы картечью. И для охоты на дичь не предназначены. Эстетствующий охотник, высокомерно глядящий на оружие военного происхождения, сдох бы рядом с исправной мортирой. А нормальный человек, даже если он гном, отстреливается от кого черт принес из чего Бог послал.
Из короткого ствола камни полетели с большим разбросом. Троих василисков порвало в клочья, еще одному снесло голову, а другому крыло. Бескрылый сбился с шага, запнулся правой ногой о левую и забавно плюхнулся вперед, воткнувшись клювом в плотный грунт.