Личных счетов к Вию он не имел, и простил бы ему любые оскорбления в обмен на возможность пройти. Насчет урона для чести, оскорбления от чудищ все равно, что собачий лай или холопская ругань.
Вий протянул руку. Рука скрипела, поднимаясь. Гномы чуть не уронили правое веко, отодвигая свой инструмент.
Ласка вынул пружину из футляра, повертел, сунул обратно и вложил футляр в протянувшуюся руку.
— Дякую. Никак, в Москве будешь? — продолжил железный.
— Буду.
— Пропущу, если обещаешь, что освободишь моего сына.
Ядвига недовольно толкнула его в бок, но Вий как и не почувствовал.
— Где же я его найду?
— Найдешь. Искать не будешь, а найдешь. Веки подняты, я тебя насквозь вижу, и прошлое, и будущее, — проскрипел Вий, — Мужичок, руки железны, голова чугунна, сам медный. Дай ему воды напиться, дальше он сам.
Ласка замешкался.
Ядвига подергала Вия за рукав и начала что-то говорить ему в ухо.
— Цыц! — сказал Вий, не поворачивая головы, — Помолчи сегодня.
— Давай решать вопросы по мере их поступления, — хриплым шепотом сказал Вольф из-за спины, — Тебе воды жалко?
— Дам воды напиться, — ответил Ласка.
— Крепко ли твое слово? — нараспев спросил Вий.
— Сына боярского слово не собачий лай. Если обидеть меня хочешь, то нечего было и про слово начинать.
— Верю, — ответил Вий и толкнул карликов, державших веки. Те отлетели, и веки с грохотом обрушились вниз,
— Домой ведите! — скомандовал он и шагнул в сторону.
Карлики подхватили его под руки и свели с дороги. Вий что-то проворчал и вместе со свитой провалился под землю.
Рядом с Лаской встали Вольф с кордом и Бенвенуто с мечом.
— Убейте их! — взвизгнула Ядвига, обращаясь к оставшимся чудищам и проглотила конец фразы.
— Надо было мертвецов первыми посылать, как в тот раз, — сказало первое, непонятного пола, все в густой шерсти, — Их не жалко.
— Этого я знаю, он из наших, — сказал огромный волк.
— И мы тебя, если что, не убьем, — смело ответил ему Вольф.
Ядвига отклонилась назад, набрала воздуха и… не успела толком вдохнуть, не крикнула, а просто выдохнула.
— Ой! — Ядвига скривилась, как будто ее ударили, — Ой, всё!
Ласка шагнул к ней, но ведьма подняла руку, щелкнула пальцами, повернулась под рукой и исчезла.
Остальные чудища разбежались кто куда. Снежная взвесь немного рассеялась, и стали видны звезды в темном небе.
— Что это было? — спросил Ласка.
— Вий сказал цыц, значит, цыц, — ответил Вольф, — Бенвенуто, ты там живой?
— Мне лишь бы до печки добраться, — ответил итальянец, — Кончик носа не чувствую.
— Да у тебя и щеки белые.
Южанин до сих пор и не слышал, что лицо можно отморозить, и что с этой бедой можно бороться, пока не стало поздно. Пока Вольф растирал другу нос и щеки, Ласка надел тулуп, сбегал назад по дороге и привел Толстушку. Большая сильная лошадь смогла пережить крик, только ее унесло в большой сугроб вместе со снегом с дороги.
— Вий это тяжелая артиллерия, — сказал Вольф, — Ядвигу он заткнул, чудища разбежались. Страшнее уже ничего не встретим. И Логожеск совсем рядом, только нас мороком задержали. Давайте быстрее, пока Бенвенуто тут не околел.
— Не накаркай, — ответил Ласка.
Через четверть часа пешего хода впереди появился горбатый деревянный мостик над покрытой льдом речкой.
— Здесь что-то было, — сказал Вольф, оглядывая утоптанный снег по обе стороны от дороги.
Толстушка испуганно заржала.
— Тихо! Тихо! — сказал Ласка по-лошадиному.
С той стороны реки в верхнюю точку горбатого мостика вышла фигура в черном балахоне с капюшоном и с кобзой в руках.
— Не ждал, сын боярский Ласка Умной? — спросил колдун.
— Не ждал, — согласился Ласка, — Ты мое имя знаешь, а сам-то кто будешь и как тебя звать?
— Да хоть горшком назови, только в печку не ставь, — захохотал колдун, — А буду я князем, но ты этого не увидишь! Взять его!
Рядом с колдуном на верх изгиба мостика с того берега поднялись покойники. Некоторые в кольчугах, некоторые в шлемах. Из леса с обоих сторон вышли отряды мертвецов. Еще один отряд перекрыл дорогу сзади. Не старики и старухи с погоста. Воины с мечами, копьями, боевыми цепами и немногие даже с татарскими саблями. Они и утоптали снег, когда вставали в засаду. Не сказать, что прямо войско. Не сказать, что прямо толпа. Но по паре дюжин на каждого.
— Лет тридцать лежали, судя по одежде, — сказал Вольф, — Смотри, и татары тут.
— Откуда? — спросил Ласка.
— Понятно, откуда. Тут битва была, татары Логожеск пожгли. Не Орша, конечно, но на нас троих, пеших и уставших, здесь неупокоенных воинов хватит.