То, что черт — опасный противник и опытный боец, поняли все. Не все поняли, что итальянец наголову его превосходит. С лица Бенвенуто не сходила улыбка, характерная для людей науки. Если я ему сплеча, что он сделает? Прекрасно! Укол в грудь? Замечательно! Удар в голову принял на рога? Какая прелесть! Круговой по ногам? Подпрыгнул! Удивительно интересная зверушка.
Несмотря на то, что черт неплохо держал меч своими человеческими руками, на своих козлиных ногах он не умел делать фехтовальные шаги. Вообще никакие шаги не умел, поэтому по-козлиному напрыгивал и отпрыгивал.
Бенвенуто затягивал бой из чисто научного интереса. Не каждый день фехтовальщику достается в противники темная сущность во плоти. Пробовал чертовы защиты уколами и выпадами. Защищался сам, оценивая силу удара. Маневрировал, глядя, как нечистый ходит вперед-назад и вправо-влево. То загонял темп серией ударов, то отдавал инициативу, уходя в защиту.
В очередной раз отступив после атаки, Бенвенуто дал черту сделать пару шагов вперед, а потом рванулся прямо на противника, размашисто разрубая воздух перед собой.
Козлиные ноги не предназначены для того, чтобы быстро ходить назад. Два копыта не дают такой опоры для вложения массы в удар или в жесткую защиту, как человеческие ступни. Козлу нужно четыре ноги, чтобы боднуть. Черт сначала не смог сманеврировать. Потом не смог остановить летящий на него меч. Удар итальянца снес выставленный на пути клинок, Бенвенуто сделал подшаг и уколол черта в грудь. Поскольку меч не освященный, черт не лопнул, а просто упал.
Санитар сделал пару шагов к раненому и остановился. Черт его знает, как лечить чертей. Нечистые из группы поддержки утащили проигравшего за рога, посадили на лавку, и Люциус влил в него хорошую кружку спиритуса.
Бенвенуто вернулся к своей партии и первым делом подошел к Арману.
— Я прошу тебя отказаться от этого намерения, — сказал Бенвенуто, — Оксана некоторое время была моей дамой сердца.
— Ведьма — не дама, — возразил Арман.
— Диане де Пуатье это скажи, — ответил итальянец, — Анне д’Этамп и Екатерине Медичи. У тебя из всех обвинений только приворотное зелье.
Француз сжал зубы, раздумывая, оскорбление это или нет. Вспомнил парижские сплетни про то, как первая из упомянутых приворожила принца Генриха, вторая — короля, а третья отравила принца Франциска.
— Ее благородное происхождение, между прочим, подтвердил посол короля Сигизмунда при французском дворе, — сказал Ласка.
Арман вспомнил и кивнул.
— Обвинив посла во лжи, ты оскорбишь короля, которого он представляет, — сказал незаметно подошедший Доминго, — А ты на его земле. И, кажется, без дипломатического статуса.
— Королева Бона разрешила мне найти и сжечь ведьму, — сказал француз.
— Разрешила или приказала? — уточнил Доминго.
— Разрешила.
— Значит, с точки зрения королевы, сжечь ведьму это твое право, а не обязанность. А мы не нарушим законы Польши и Литвы, если тебе воспрепятствуем, — сказал Ласка.
— Вы здесь частные лица, а не представители власти.
— Ты тоже не представитель власти короля Сигизмунда, а оказывать содействие королю Франциску никто из нас не обязан.
— Если благородные рыцари не договорились по-хорошему, разногласия решаются поединком, — утвердительно сказал Арман, — Добрый бой лучше тихой ссоры. Кто из вас готов сразиться за честь дамы?
— Стойте, — Ласка поднял руку перед тем, как вызвался Бенвенуто, — Оксана входит в список призов на турнире. Давайте вернемся к этому вопросу, если наша партия выиграет. Если нет, то будет совсем-совсем другой разговор.
— Хорошо, — согласился Арман, — Как пока у нас дела?
— Я вылетел, Бенвенуто прошел в следующий тур. Ян, он же Йохан, вот этот солидный мужчина, тоже за нас и тоже прошел в следующий тур. Через один бой тебе выходить.
— Пан Кшиштоф Шафранец герба Старыконь и мессир Антонио Бонакорси!
Бонакорси подошел к трибуне для дам. Марта спустилась и поцеловала его. Биться с мертвым до смерти было бы странно. Тогда Тони сразу бы записал себе неоспоримую победу. До первой крови выигрывал бы Кшиштоф. У него же не потечет кровь в любом случае.