— Да?
— Но ты не обрадуешься, если увидишь его…
— Почему?
Мэр меланхолично уставился в свой бокал и вздохнул:
— Я так устал, мой мальчик, ты не представляешь. Все время что-то утаивать, создавать видимости! Это все Гастигс с его теориями. Мол, время еще не пришло!
— Господин мэр, вы отвлекаетесь, что за мир, который меня не порадует?
Максимилиан доверительно наклонился:
— Мы ведь не родились здесь, около этого водоочистного завода, ты же это знаешь?
— Конечно.
— Наши отцы жили там, за Реликтовым Барьером, в тысяче километров отсюда. Там существуют гигантские гиперполости, не чета нашей Материнской Пещере, они так огромны, что там есть моря и небо…
— Небо?
— Да, потолок так высок, что под ним скапливается большая толща воздуха, подсвеченная электронными облаками в настоящий голубой цвет. Все это, должно быть, походило на жизнь на поверхности…
— Разве это не какие-нибудь секретные данные, господин Максимилиан? А вы мне все это так рассказываете…
— Пфрр! — пренебрежительно брызнул губами мэр. — Ты же наш славный мальчик, Лайам! Главный исследователь! — Но мэр наклонился, таинственно прошептав: — Но ты больше никому не рассказывай!
— Конечно, ни одной живой душе, вы можете доверять мне. Почему они ушли?
— Потому что там страшное место, края темных людей и темных нравов.
— Так там живут другие люди?
Мэр отпил из фужера:
— По крайней мере жили, двести лет назад.
— Кто они?
— Потомки древних, конечно, такие же, как и мы, — изрек мэр. — Ведь древние не умерли в один день, как ты уже раскрыл. Настоящая история не так приглядна, мальчик, поэтому наши отцы-основатели ее скрывали.
— И какова же настоящая история? — весь подавшись вперед, спросил Лайам.
— Наверное стоит начать сначала… Видишь ли. Здесь, в наших пещерах, древние заморожены в том состоянии, когда их цивилизация еще была на высоте. Но случилась какая-то война, применили некое оружие.
— Тайм-бомбы, — сказал Лайам.
— А ты тоже кое-чего знаешь, ах ты сорванец! — мэр захихикал и погрозил толстым пальцем. — Да, их уничтожили оружием, связанным со временем. Ну, это очевидно! Все мы видели, что как только кто-то вступал в эти хранилища или комплексы, словно лопался невидимый пузырь, и все внутри, сохранявшееся доселе тысячу лет в нетронутом виде, начинало гнить и разрушаться…
— Да-да, я все это знаю, — нетерпеливо поторопил Лайам.
— Но кто их уничтожил, как ты думаешь? Такие же древние, просто из другого города, там, за Реликтовым Барьером. Вторая цивилизация, живя под землей и будучи поначалу единой, начала дробиться на государства, как это было некогда на поверхности. Не представляю, с чего все началось, может быть, какие-то споры и свары. Случились войны, а вслед за ними и падение культуры, науки, техники, затем нехватка ресурсов и еще более жестокие войны. Жителям Меллотракса и Лимерика повезло, они стали одними из первых жертв и не увидели заката своей цивилизации. А там, за Барьером, падение продолжалось все последующие века. Человечество утратило многие технологии, скатилось в дикое состояние. Некогда благословенные пещеры, покрытые парками и сияющими городами, населенные учеными и литераторами, превращались в край анархии, варварских царств и бесконечных убийств! — мэр театрально махнул бокалом, пролив половину на свой дорогой стол.
— Потрясающе. Я всегда подозревал нечто подобное, — выдохнул Лайам.
— Наши предки были праведной общиной верующих в этого квадратного бога, они умудрились сохранить какие-то знания в хаосе и бежали от дикарей и анархии искать лучше жизни. Собрали машины, которые у них еще оставались, пожитки, и отправились в необитаемые глубины. У них имелась карта и сведенья: на востоке, в глубоких пещерах, был когда-то город, уничтоженный страшным оружием во время древних войн; сотни лет нем никто не жил и утрачена сама память о тех краях — некогда обжитые пещеры, где могли остаться какие-то машины и руины, там никто их не найдет. Отцы-основатели отправились искать город из книг.
— Им был Меллотракс?
— Да.
— Что ж, они его нашли…
— Ах, это такая невероятная и трагичная история, как наши предки шли долгие месяцы по пустым недружелюбным краям, пещерам и заброшенным туннелям, — Максимилиан сделал паузу и наполнил фужер. — А ты точно не хочешь, славный мальчуган? А то я все один, да один.
— Нет-нет, в моем возрасте не стоит. Влияет, знаете ли, на дедуктивные способности. Но вы продолжайте, это чрезвычайно интересно.
— А о чем я? Ах да. Такая история! Они ее записали, книга хранится в наших секретных архивах, когда-нибудь мы будем изучать ее в школах! Народ должен однажды узнать свою историю!