— А вы не думали, господин мэр, — начал Лайам с озорной улыбкой, — что я, тот самый пришелец оттуда. Ведь я явился из нижних ходов, и я помню Меллотракс. Может, мои родители пришли с той стороны?
Мэр опять фыркнул:
— Да полно тебе сочинять, мальчик. Давно про тебя все известно. Ведь ты запомнил и назвал свою фамилию. Ты сын отшельников, ушедших вниз, такое тоже постоянно случается. Засекречивай, не засекречивай, вечно лезут в эти нижние ходы, или в поисках сокровищ, или просто, чтобы найти милую пещерку и обосноваться там.
— Логично, — улыбнулся Лайам.
— Мы позволили тебе затеять всю эту экспедицию и растрезвонить о городе под землей, просто потому что… а почему? Что-то я уже не помню. А! Ты же нас допек, своими ультиматумами, да и городу жизненно необходимы новые технологии, мы все-таки уже не те напуганные переселенцы, пора уже осваивать и изучать Меллотракс, как бы опасен он не был… Правильно я говорю?
— Очень, господин мэр.
— Гастигсу не говори, он все же против. А, старый пердун! Ну что, выпьем за исследование? А где мой славный кубок, мальчик, ты не видел? Битый час не могу его найти.
— Думаю, его унесла добрая фея, намекая, что вам пора баиньки, — проговорил Лайам.
— Правда?
— Очень похоже на то.
— Эх, да, что-то меня разморило уже, — покладисто согласился мэр.
— Давайте, а я пойду, мне завтра отправляться, надо еще все проверить, подготовить.
— Всего хорошего, Лайам. Ты же мне как сын уже, ты знаешь?
— Э-э… нет, и предпочел бы и не знать.
— Мне будет так жаль, если ты погибнешь в этом чертовом городе! Ты уж постарайся не сгинуть!
— Как-нибудь, постараюсь, господин мэр.
— И не ищи ты эти туннели через Барьер. Сдались тебе варварские страны? — прошамкал мэр, обнимая бутылку, и зевая.
— Не представляю, с чего вы взяли, что я буду искать внизу нечто подобное? Только детали и компьютеры для наших славных закромов.
— Ой, да не вешай мне лапшу, мальчонка! Я не был бы мэром столько лет, если бы не видел людей насквозь. Твоя мечта уйти отсюда и поискать другие города и людей.
— Ну, если вдруг выдастся такая возможность…
Мэр опять зевнул, обнял бутылку покрепче и прилег на стол.
— Только не приведи сюда варваров, будь добр. Не рассказывай им о нас, — пробубнил он не открывая глаз.
— Ни в коем случае, — пообещал Лайам.
Он вышел из кабинета, тихонько притворив дверь. В голове крутилась новая информация. Она будоражила его. Оказавшись на улице, он вздохнул свежий воздух и взглянул на стальной куб, на шпиле церкви.
— Все было обман, и ты тоже, — сообщил ему Лайам.
Он пошел по улице сначала в сторону дома, а потом, решил прогуляться, пройтись дальше по окраинам. Вечер был прохладным, дул приятный ветерок. Хотелось проветрить голову после всех этих паров, которыми на него дышали весь вечер, и подумать обо всем.
Впереди был мост через небольшую речушку, и в густой траве перед ним что-то зашевелилось. Было уже темно, Лайам замедлил шаг, вглядываясь, рука потянулась за пазуху. Но черт, револьвер приходилось оставлять дома, если не собираешься за город, а идти с ним в ратушу на праздник, тем более было бы странно.
Из травы медленно поднялась темная одутловатая фигура.
— Земная труха и Бог-из-машины! — выругался Лайам, попятившись. — Что за шутки?!
Фигура сделала шаг на дорогу, и Лайам понял, что первоначальная дикая догадка оказалась верной, это был Харви Смелый… Или его труп, восставший из могилы, или… другой его труп.
Парень весь похолодел, и всякие мысли пронеслись у него в голове. Что он спит или это глупый розыгрыш, или, что более вероятно, робот восстал, явился за ним, чтобы отомстить. Но также Лайам подумал о том, что у него предназначение в этом мире, что его хранит сама судьба, и что он не может найти конец так нелепо. Такого просто не может быть. Поэтому он расправил плечи и спросил спокойно:
— Ты же умер, я тебя убил!
Существо ответило спокойным, знакомым с детства голосом из телепередач:
— Ты разрушил тело, но цифровой разум бессмертен, мы можем перерождаться в других телах.
— Как и люди, — сказал Лайам. — Что тебе надо?