Лайама удивил Каниг, который в момент сборов отделился от группы полицейских, подошел и сказал:
— Я должен идти с ранеными, Лайам.
Лайам вскинул брови, и офицер добавил:
— Не потому, что я боюсь идти дальше, хотя затея мне кажется все более самоубийственной. Я верю, что ты дойдешь. Такие, как ты, всегда доходят, а такие как я, по пути не помирают.
— Тебе тут не место, у тебя жена и дети, так что я все понимаю…
— Да что ты заладил?! Я вернусь к ним, ничего со мной не сделается! Меня на службе дважды чуть не убивали, я очень везучий. Я иду назад, потому что этим твоим пацанам кто-то нужен, чтобы довести до Кадолии, я чувствую, что я должен это сделать. Это важнее сейчас, чем идти с тобой, понимаешь?
— Не совсем…
— Я такой человек, я помогаю людям. Я должен увести раненых домой.
— Да ты хорошо подходишь для этого, — кивнул Лайам.
— Но потом, я вернусь. Я вас догоню.
— Один?
— Нет, я возьму кого-нибудь еще. Мы вас догоним, будь уверен. Даже если ты будешь уже в подземном городе, я тебя найду. Я чувствую, что должен идти с тобой туда, куда ты собрался.
— А куда я собрался? — прищурился Лайам.
— Не знаю. Но я пойду с тобой. Сначала я доведу всех пострадавших до Кадолии, потом нагоню тебя.
— Пускай так, но я не буду тебя специально ждать, Каниг, не представляю, как ты это собрался провернуть.
— Я оставил вместо себя командовать Форка. Он опытный командир, поопытнее меня. Если будут военные действия, он тебе послужит эффективнее меня.
— Хорошо.
— Береги их, Лайам, это мои люди, на мне ответственность за них. Я хочу, чтобы ты тоже взял эту ответственность.
— Я никого на рожон гнать не буду. То, что сегодня случилось, следствие… ладно. Мы все будем больше думать и внимательнее следить за тем, что впереди. Когда выйдете на уровни выше, где более-менее безопасно, лучше встаньте лагерем, вызовите спасателей, там есть передатчики.
— Да, конечно, посмотрим по обстоятельствам. Лучше быстрее донести тяжелораненых.
— Как хочешь.
На этом они расстались, и Лайам был уверен, что молодой неунывающий офицер теперь встретится ему вновь только по возвращению в Кадолию, но как потом позже понял, опять сильно его недооценил.
Уменьшившаяся на треть экспедиция стала немного мобильнее и легче проходила ходы. На этот раз идущие впереди разведчики двигались чрезвычайно осторожно, а основная масса людей с поклажей держалась на расстоянии. Лайам лично убедился, что каждый человек с оружием четко понял, какая стратегия боя должна быть с красными роботами, и она хорошо работала.
Здесь уже начались настоящие преддверья Меллотракса, какие-то технические этажи и служебные помещения, разбросанные в скалах. Эти истуканы попадались почти в каждом коридоре или зале. Они обычно стояли впереди в полной темноте не двигаясь и, казалось, спали. Люди Форка, идущие первыми и проверяющие боковые коридоры, замечая роботов снимали все цели выстрелами с расстояния, либо закидывали гранатами.
Согласно картам и схемам помещений, которыми располагал Лайам, город был близко, экспедиция прошла до конца технического этажа и вышла в расщелину, за которой был виден свет. Это выход в гиперполость Меллотракса.
****
Лайам шел где-то впереди с двумя автоматчиками, расщелина была не узка, но очень мало света. Шами держал Мирику за руку, чтобы она не запнулась и не упала, хотя подозревал, что это он первый свалится и расквасит нос.
Тени вокруг плясали и сгущались. Он чувствовал какую-то неведомую опасность, исходящую от этих стен. Кадолийцы еще не забирались так глубоко.
И вдруг, из тьмы на стенах вокруг выступили красные цилиндрические корпуса, блестя в свете фонарей.
— Земная труха! — выругался кто-то из полицейских.
— Не открывать огонь! — истошно завопил Лайам. — Они повсюду, если они начнут стрелять лазерами!.. Не дышите! Они пока нас не видят!
Шами пригнулся к земле и потянул за собой Мирику.
Стены копошились… вернее роботы, что вылезали там откуда-то из щелей, нор и собирались на выступах и по краям коридора.
— Откуда их тут столько?! — вскричали сбоку.
— Назад-назад, — кричал Лайам. — Это совершенно непредвиденная ситуация. Сраный квадратный бог, да нам нужна здесь бомба!