— Игорь Деянович! — громким шёпотом окликнул Птицын. Берендей не отреагировал. Парень толкнул соседа, сначала едва-едва, потом сильнее — бесполезно. Спит. Как и вся остальная аудитория. Как и докладчик — пока Валерка возился с князем берендеев, любитель законов окончательно замолчал, и улёгся на пол прямо возле кафедры.
— Да что ж такое-то!
Первое, что хотелось сделать — это вскочить и начать тормошить соседей. Сдержался Птицын только потому что в экстренных ситуациях, иногда, начинал соображать очень быстро. То, что все заснули не просто так — дураку понятно. Демьян ведь предупреждал, что убийца разбирается в ядах. Значит, это его рук дело. Скорее всего, какой-то газ. Валерка замер, сгорбился. Арчер здесь — иначе ему не было смысла всех усыплять.
Изображать спящего долго не пришлось — всего через минуту откуда-то с задних рядов послышался шум. Валерка мысленно чертыхнулся — какого дьявола этот урод не начал раньше? Интересно было посмотреть на результаты разбирательства? Теперь Птицын сидит спиной, и даже подглядеть не может. «Ждать, пока он подойдёт поближе? А если он мне сейчас в затылок выстрелит? Это у меня оружия нет, а Арчер, раз уж смог сюда отраву протащить, и чем-то стреляющим наверняка озаботился!»
Не выдержал. Был уверен, практически полностью, что Арчер решит подойти вплотную. Сам себя убеждал, что эльф не станет стрелять — хорошо слышал, что убийца старается не шуметь. Значит, боится разбудить спящих, а значит, звук выстрела ему точно не нужен. Но одно дело в спокойной обстановке перебирать эти аргументы, и совсем другое — вот так, сидя с опущенной головой, в ожидании, что вот сейчас тебе в голову прилетит пуля.
Птицын вскочил и развернулся. Убийцу увидел сразу — тот замер на секунду, потом негромко рассмеялся.
— Я даже рад, что ты не заснул, как остальные. Лёгкая смерть — это было бы слишком просто для тебя. Но не бойся. Мучать тебя я не стану. Не сопротивляйся, и умрёшь быстро.
В руках у Элвена Арчера был стилет. Валерка опять выругался, не вслух. Нужно было всё-таки потерпеть, пока эльф подойдёт поближе.
— Кто тебя нанял? — спросил Птицын. — Расскажи, раз уж всё равно убьёшь.
— Нет, малыш, я не стану удовлетворять твоё любопытство. Имя нанимателя не подлежит разглашению. Таковы правила. — Он подошёл ещё на несколько шагов. Не торопясь, плавно, даже как будто незаметно. Птицыну очень не понравилось. Он, конечно, не профессиональный боец, но оценить красоту движений смог. Так иногда двигался Демьян во время боя. Валерка ни при каких условиях не хотел бы сойтись в бою с Демьяном.
— Там, снаружи, мои люди, — сказал проводник. — Тебе не уйти.
— О, не переживай за меня. Тебе уже будет всё равно, а я что-нибудь придумаю. Хотя бы прикинусь спящим.
— Действительно, что-то я затупил, — убийца ещё немного приблизился, и Валерка попятился.
— Меня интересуют два вопроса, — сказал Арчер, — Буду благодарен, если поделишься перед смертью. Кто ты такой, и почему не заснул, как все?
— Не заснул, потому что знал, что вы, эльфы, любители ядов.
— Да, моя ошибка. Нужно было замаскироваться. Не думал, что слухи обо мне разойдутся так широко.
Валерка дослушивать не стал. Решился. Рванул навстречу эльфу, ударил, отскочил в сторону, зажимая бок. Полностью уклониться от ответного удара не получилось, а вот Арчер без труда поднырнул под руку. Размен получился не в пользу Птицына.
— Значит, мой яд, скорее всего, не подействует, — улыбнулся убийца. — Мне всегда было милее дальнобойное оружие. Яд — это так, вспомогательный элемент. И поэтому ты, должно быть, понимаешь, как сильно я был расстроен, когда ты украл мою винтовку. Знаешь, мы можем договориться.
— О чём же?
— Ты можешь приказать своим людям вернуть мне винтовку. Напиши записку — последняя воля князя, её нельзя будет не исполнить. А я за это не стану убивать твоих людей. Ты много времени проводишь с той лисичкой. Наверное, тебе будет неприятно, если она умрёт?
«Вот почему он до сих пор не дерётся, — сообразил Птицын. — Хочет обратно любимую игрушечку!»
Новый рывок к эльфу. Валерка не надеялся, что в этот раз получится лучше. Непонятно, то ли Арчер тоже может двигаться быстрее, чем какой-нибудь упырь, то ли сам Птицын так и не смог ускориться как тогда, во время предыдущего покушения. Но у него ведь есть ещё один козырь. Правильно тогда Демьян сказал. Проводник переместился в верхний мир, пробежал пару шагов. В верхнем мире здесь просто улица — ярмарка значительно усохла, на месте павильонов — обычный жилой район. От ярмарки осталось только главное здание. Кажется, его кто-то увидел.