— Вот как раз то, что это не конец существования, меня и пугает, — ответила женщина. — А детей и внуков у меня нет.
А потом объяснила свою просьбу.
— Это враки всё, что в Советском Союзе не верили в бога, — не торопясь помешивая ложечкой чай, объясняла женщина. — Да, не так лубочно и демонстративно, как сейчас, но верили многие. И я в том числе. А уж когда это началось… тут трудно было не поверить, правда? Но даже несмотря на знание, я оказалась слишком слаба. Он сам говорил мне, что если я попытаюсь свести счёты с жизнью, меня ждут вечные муки. Но он обеспечил мне эти муки во сне, и я не выдержала. Попыталась сбежать, но не получилось. А он… он оставил меня в покое. Сказал, что теперь я всю оставшуюся жизнь буду питать его своим страхом, а после смерти стану ему женой. Такой, как он сам.
— Ератник, — ответил Демьян. — Ну, конечно это ератник. Да, не совсем обычный, но теперь это совершенно очевидно.
— Ну что? — спросила Ирина Степановна. — Стоит эта информация моего перерождения?
— Стоит, — кивнул упырь. — Точнее, теперь я понимаю, что если не так, то вас ждёт участь гораздо страшнее. И я не про муки ада. Не думаю, что бог настолько жесток, чтобы не простить вас. Но то, что вы станете ератницей — это точно. У вас явно есть колдовские способности, иначе он вас не выбрал бы. И как это отменить, я не знаю. Даже если мы окончательно упокоим ератника, вам это никак не поможет.
— А упырихой стать — точно поможет? — уточнила женщина.
— Упыри тоже не бессмертны. Но живём гораздо дольше. За это время вы найдёте способ избавиться от этого проклятья, и овладеть своими силами. Однако должен предупредить. Процесс перерождения крайне малоприятен. Смерть и рождение и по отдельности не слишком приятные процедуры, а уж когда они идут вместе, всё совсем худо, — и, повернувшись к Валерке с Алисой, добавил: — Нет, но какая пакость! Всё-таки на нашей стороне такой гадости не бывает, если только в самых глухих местах. А тут… огромный город, в котором сотни тысяч людей живут — и ератник. С ума сойти!
— Очень рад, что мы всё выяснили, но хотелось бы подробностей для тех, кто впервые слышит о ератниках, — проворчал Птицын.
— Всё расскажу. Но сначала думаю расплатиться с Ириной Степановной. Вам, друзья мои, лучше при этом процессе не присутствовать, и даже его не видеть.
— Что-то мне это сильно не нравится, — пробормотал Валерка, а Алиса уже выскочила из квартиры. Кажется, девушка что-то знала, и была с Демьяном полностью согласна.
— Не переживай, княже, ничего плохого я делать не стану, обещаю. И да, такие обещания лучше выполнять сразу, чтобы было, для кого их выполнять. Ирине Степановне предстоит очень тяжелые несколько дней, но поверь мне, вся та боль, которую ей придётся пережить, это не слишком большая плата, чтобы не стать ератницей!
Глава 6
Компания творит злодеяния и разрушает помолвку
Валерка тревожно поглядывал на окна, занавешенные изнутри старомодным тюлем. Никаких внешних эффектов с улицы было незаметно, но это только сильнее настораживало.
— Долго это будет происходить, не знаешь? — не выдержал Валерка. — И почему нам смотреть нельзя?
— Валера, это сакральный упыриный ритуал, — укоризненно посмотрела на него Алиса. — Откуда, по-твоему, я могу знать, что именно они там делают, и как долго? И смотреть нельзя как раз из-за того, что этот процесс — не для чужих глаз. Это только для Демьяна, Ирины Степановны, и Марены. Чужим там места нет. Но я догадываюсь, что там будет. Сейчас Демьян убьёт Ирину Степановну. Правильно убьёт. Но тело её останется нетленным, а спустя положенное время, Марена вернёт душу в тело. Не переживай, обязательно вернёт. Она иногда и без ритуала так поступает — вот хоть Андрея Иваныча вспомнить с ребятами.
Валерка едва сдержался, чтобы рвануть назад. Но сдержался всё-таки, потому что на самом деле он и сам догадывался, что предстоит старушке. Просто верить не хотел. Слово «перерождение» — оно ведь очень чётко всё объясняет, да и Демьян прямым текстом говорил. Это Птицыну было удобно думать, что упырь выражался метафорически.
— Надеюсь, у него хоть всё получится. Не хочу быть очередным Раскольниковым. От такого меня Лёха отмазывать не станет, и правильно сделает.