— Как бы мы тут вовсе не задохнулись, — прохрипел идущий впереди Лёха. — Что-то мне уже не нравится это веселье! Этак вообще не заметим, как сознание потеряем. И всё тогда — пиши пропало.
— Не переживайте, Алексей, если что, я помогу вам выйти, — пообещал Демьян. — Мой организм не так сильно зависит от кислорода, как ваш. Если замечу, что вы теряете сознание, скажу, чтобы возвращались. Как канарейка.
— Ага, — хмыкнул Лёха. — Большая такая сверхсильная и сверхбыстрая канарейка, которая кровь любит. Знаешь, Демьян батькович, вот нифига не успокоил. Господи, как же выпрямиться хочется!
— А мне интересно, где там надо кланяться и рвать ниточку, — признался Валерка. — И как мы эту ниточку найдём. Это я про указания, — пояснил парень. — Там, где про тридцать шагов, которые надо отсчитывать, и про то, что нитку перерезать от пояса. Про нитку — это я так понял, какой-то ручеёк должен впадать в нашу речку. Логично же? Надо будет его как-то перекрыть. Только его до этого надо как-то найти, а я понятия не имею, как. Откуда тридцать шагов-то отсчитывать?
— Будем искать, — вздохнул Демьян. — По моим ощущениям, мы уже близко. В смысле, совсем скоро этот тоннель заканчивается — дальше дороги нет.
И действительно, всего через сотню метров компания упёрлась в мощный завал. Явно рукотворный — слишком много там современного бетона.
— Блин, — пожаловался Лёха. — Если тут всё так качественно заложено, какого хрена уровень воды такой высокий?
— Ты голову-то подними, — предложил Валерка. — Не видишь, как с потолка течёт. Да и завал, надо полагать, вовсе не такой качественный, как кажется. Смотри, оттуда даже течение немного чувствуется. Всяких проходов и отверстий, получается, более чем достаточно. Для воды достаточно, не для нас.
— Валера, Лёша, вот вам сейчас правда важно обсудить качество этой бетонной пробки? — жалобно спросила Алиса. — Может быть, всё-таки делом займёмся?
Девчонка в последнее время совсем притихла. Видно, устала, или недостаток кислорода на неё действует сильнее, чем на других. Валерке было её жалко до невозможности, и помочь ничем нельзя. Думал предложить возвращаться назад, но даже пытаться не стал — сам бы на её месте послал такого доброжелателя далеко и надолго, почему вдруг Алиса стала бы действовать по-другому?
Пришлось заниматься поисками. Ни о каком отсчёте тридцати шагов речи, конечно же не шло, потому что решительно непонятно, откуда вообще отсчитывать, так что вся компания дружно искали хоть что-нибудь. Поделили метров сто тоннеля, до ближайшей развилки, на участки, распределили их между собой, и оглядывали стены и пол через довольно прозрачную воду. А на всякий случай ещё и потолок. Валерке достался крайний участок, тот, что примыкал к развилке. С каждой минутой парень всё сильнее терял энтузиазм. «Да как это вообще возможно, что-нибудь найти? — рассуждал Птицын. — Тридцать шагов от места, где мылась кузнецова супруга, ага. Эти бани так-то тоже совсем не точка на карте, они длинные! Откуда искать-то? И хорошо, если ту часть вообще не завалило до сих пор, а то, может, зря ищем!»
Осмотрев свою часть туннеля, Птицын ничего не нашёл, и решил глянуть в ответвлении. Вдруг там тоже что-нибудь есть? И вообще — может, это самое ответвление и есть та «ниточка», которую нужно перекрывать? В какой-то момент Птицын заметил в стене ответвления небольшой портал, здорово отличающийся цветом от окружающих стен. Заспешил, загребая ногами воду подошёл поближе. Надежда как вспыхнула, так тут же и погасла. Не портал никакой. Просто каменная крепь здесь когда-то испортилась — может быть, тут тоже был обвал, который потом убрали. Но кирпичами закладывать не стали, вместо этого заколотили проём досками, которые, конечно, давно сгнили. И теперь эти доски затянуты густой сетью грибниц. Пару раз, пока шли, Валерка такие уже видел, но эти показались какими-то странными. Даже страшными. Обычные-то никакого восторга не вызывали — казались живыми, и немного хищными. А эти и вовсе. Валерка пригляделся и завопил от ужаса. Они действительно двигались! Тянулись едва заметно, но вполне ощутимо. А на концах нитей раскрывались хищные венчики, немного напоминающие росянку, только не двухлепестковые, а пяти.