— В самом деле, это странно, — удивлённо пробормотал Демьян. — Если посчитать расстояние, то мы прошли уже пару километров. Тоннель всё время идёт вниз, и не сворачивает. Уклон довольно велик. Я мог ошибиться в направлении, но по моим представлениям, мы должны быть уже под Волгой! Между тем я наверняка знаю, что дивьи пока не проложили тоннеля под рекой, даже для них это слишком сложный и масштабный проект.
Пока все думали над словами упыря, Алиса подошла к стене и провела три чёрточки в форме буквы «А».
— Пойдёмте, — предложила девушка. — Мне кажется, я понимаю, в чём дело.
Валерка тоже сразу догадался, так что молча зашагал вперёд, не оглядываясь. В фильмах не раз такое видел. И действительно, спустя метров сто парень увидел знакомую букву А.
— Нас тут закольцевало, — констатировал Валерка. — Мы ходим кругами. Ну, или не кругами, но по одному и тому же куску тоннеля.
Попробовали вернуться назад, в тупик, но опять тщетно — через десять минут впереди снова появилась алисина пометка.
— Ну что ж, видимо, нам остаётся только ждать, — вздохнул Демьян. — Я с такими чарами бороться не умею, полагаю, что и остальные — тоже. Вот и незачем бить ноги напрасно.
— Да хрен там плавал! — возмутился Птицын. — Они неизвестно, когда о нас вспомнят, а мы тут должны сидеть? Нет, вы не подумайте, пожалуйста, что я раб своего желудка. Пока вообще есть не сильно хочется. Но через сутки будет уже хотеться! И сильно! И пить! Хотя пить ладно, тут вон сколько воды. И всё равно — меня прямо-таки возмущает такое отношение. Ладно бы сказали: ждите здесь, разберёмся с вами. Нет, просто молча закольцевали!
Валерка сам не мог бы объяснить, почему так взбеленился. Вообще-то, они ведь действительно сунулись на чужую территорию без спроса, так что дивьи люди были в своём праве. Где-то в глубине души Птицын это даже понимал. Однако одно дело — холодный рассудок, и совсем другое — горячее сердце. В том смысле, что эмоции отчего-то бурлили, да так, что Валерка не мог сдержаться. Раздражало чувство собственного бессилия, да ещё накладывалась вновь проснувшаяся клаустрофобия. Парень представил себе, что сейчас они сядут возле стены, и так и будут сидеть, слушая монотонное капанье воды. Окончательно потухнут и так изрядно севшие фонари, останется только едва видимый тусклый свет от грибов. «Так и будем сидеть до морковкина заговенья, — с досадой думал парень. — Так и помрём — не от голода даже, просто от тоски и от отсутствия солнечного света!»
Первым делом Валерка попытался перейти на ту сторону. Ну, вдруг повезёт, и именно эта часть тоннеля пересекается с полостью на другой стороне. Шёл-шёл, активно пытаясь переместиться, вернулся к друзьям, с тревогой наблюдавшим за его заполошным ворчанием.
— Валера, может, не стоит так переживать? — осторожно спросила Алиса, — Подождём немножко. Они ведь явно приняли к сведению наше существование. Скоро появятся!
— Не хочу! — честно признался Птицын. — Вот не хочу и всё. Сам понимаю, что надо подождать, но не сидится. Сил нет!
Взгляды друзей стали какие-то подозрительные, но Валерка не обратил внимания. Да, понятно, что незваные гости так себя не ведут. Но терпеть становилось всё более невыносимо. Казалось, что он запомнил уже каждый кирпич в тоннеле и их расположение. Казалось, что ничего нового он уже не увидит никогда.
«Если на ту сторону я уйти не могу, значит, нужно прорываться через эту. А для этого сначала найдём место, где заканчивается закольцованный кусок». Валерка ещё не знал, как он будет это место искать, но появление хоть какой-то цели здорово подняло настроение. В крови бурлила лихорадочная активность и жажда деятельности, совсем ему не свойственная. Парень даже приостановился на секунду. «Со мной определённо что-то не так!» — мелькнула здравая мысль, и чуть не ускользнула, смытая желанием действовать. Диким усилием воли Валерка её всё-таки задержал. Помогло только чувство ответственности за товарищей — если из-за его капризов на друзей ополчатся местные хозяева, будет совсем неприятно.
— Так. Ребята, я понимаю, что веду себя неадекватно, — парень говорил, и сам чувствовал, что даже слова вылетают с совершенно неприличной скоростью. — Это может быть из-за… из-за груза?
— Не знаю, князь. Но хорошо, что ты сам это понимаешь.
— Понимаю, но удержаться не могу. Давайте я передам кому-нибудь эту штуку, — Валерка не называл камень по имени, на случай, если дивьи их слушают. — Если отпустит — значит, в нём дело. Но если не отпустит — звиняйте, я буду дальше упираться. Бороться с этим совершенно невозможно!