— Это в твоих силах, проводник, и не может нарушить твои планы. Ведь мир уже возложил на тебя задачу помогать тем, кто хочет перейти с одной стороны на другую, и следить, чтобы пришелец принёс пользу обеим сторонам, а также не нанёс вреда.
С такой интерпретацией собственной миссии Валерка ещё не сталкивался, но она ему понравилась. Хоть кто-то сказал, что именно от него требуется!
— Мы бы хотели воспользоваться твоими услугами, — продолжал между тем дивий. — Видящие наших добрых друзей берендеев сказывали, что люди верхнего мира научились менять подземелья. Сказывали, что подземелья велики и обширны настолько, что даже нам, мастерам подземного мира, не снилось.
— Ну, пожалуй, что да, в чём-то они вас действительно превзошли, — не стал врать Валерка. — Наверное, не во всём. По крайней мере, таких закольцованных коридоров, из которых мы недавно выбрались, наши делать не умеют. И таких красивых барельефов — тоже. Хотя в Москве метро, конечно, тоже очень красивое.
— Москва — это город верхних людей, в котором живёт правитель всех окрестных земель? — уточнил дивий. — Это слишком далеко. Возможно, когда-нибудь один из моего народа решится на столь далёкое путешествие. Но пока нам будет достаточно посмотреть местные достижения. Но не только. Мы бы хотели узнать, как люди смогли это сделать. Прочитать книги, которые они читали. Научиться делать инструменты, которые умеют делать люди из верхнего мира.
— Вот тут я, боюсь, мало чем смогу помочь, — честно признался Птицын. — Думаю, это нужно в строительный институт… хотя я не уверен, что у нас готовят… эмм, даже не знаю, как называется эта профессия.
В голове крутилось слово маркшейдер, но Валерка не был уверен, что правильно помнит значение. Впрочем, собеседника не слишком интересовали такие подробности. Его гораздо сильнее заинтересовало другое:
— Институт — это ведь учебное заведение? — уточнил дивий. — Очень важное учебное заведение, в котором учат быть большими учёными?
Валерка вспомнил, как в юности бухал со студентами из строяка. Если честно, не было похоже, что все они станут большими учёными. Как и сам Валерка, впрочем, который тоже ВУЗ закончил.
— Ну, можно и так сказать, — осторожно ответил парень. — Те, кто хочет учиться, иногда ими становятся. Но не все, насколько я знаю.
— И там есть целый институт, посвящённый строительству?! — собеседник впервые за всё время переговоров проявил волнение. Не только он — вокруг, как волны по воде, расходились перешёптывания.
— Ну да, — немного растерянно ответил Птицын.
— Поразительно. Мы должны побывать в этом учебном заведении. Мы должны прослушать все курсы, дабы набраться знаний. Знания — это важно.
Птицыну захотелось куда-то спрятаться. Он представил себе, как приводит в верхний мир группу абитуриентов с большими жёлтыми глазами и острыми, треугольными ушами, и ведёт их в приёмную комиссию. «Это косплееры, — скажет Птицын. — Но они — прекрасные ребята, и будут очень хорошо учиться. Только у них документов нет».
«Лёха вот говорил, что в России нет никаких людей в чёрном, — вяло подумал Валерка. Он уже слишком устал, чтобы бурно реагировать, к тому же после еды разморило, — После такого — точно появятся».
— Может быть, давайте для начала ограничимся осмотром достопримечательностей? — жалобно предложил Птицын. — Я пока очень слабо себе представляю, как смогу организовать ваше обучение в строительном институте.
— Мы очень рады, что вы согласны! — собеседник растянул губы в улыбке. Валерку передёрнуло. Не от страха — он уже привык, и даже сообразил, что улыбка для дивьих людей в целом нехарактерное выражение лица. Скорее, попытка подражать жителям поверхности.
«Когда это я успел согласиться? — жалобно подумал парень».
— Мы обсудим вопрос, чем сможем отплатить вам за помощь! Как только мы будем готовы — мы к вам придём!
Глава 18
Валерка страдает от любви к животным
Солнце, небо, холодный ветер на лице — казалось бы, совершенно обыденные вещи. Валерка лежал на склоне холма, прямо на снегу, в так до конца не высохшей одежде, и ему было хорошо. И совсем не стыдно за то, что проявляет слабость, потому что рядом точно так же лежат друзья. С точно такими же блаженными лицами. Даже невозмутимый и несгибаемый Демьян.
После того, как дивьи люди получили согласие, праздник быстро закончился. Очень прагматичный народ, Валерка оценил. Вежливо дождавшись, когда компания доест то, что осталось в тарелке, дивьи дружно встали из-за столов и начали расходиться. Тихо, как призраки, и почти незаметно. Всего через несколько минут праздничный зал почти опустел — Валерка даже не заметил, как. Остался только тот дивий, который вёл беседу.