— Я вас провожу, — сообщил «посол». — Вы предпочтёте отдохнуть у нас в гостях, или желаете вернуться на поверхность?
Птицын тогда едва сдержался, чтобы не заорать — «Конечно, на поверхность!». Ответил сдержанно:
— Мы и так уже загостились, да и есть неотложные дела, поэтому были бы благодарны, если бы вы проводили нас на поверхность.
Собеседник молча развернулся и пошёл в коридор. Тот самый, из которого компания час назад вышла в зал. Вот только коридор оказался другой — совсем узкий, да и по высоте предыдущему проигрывал. Опять пришлось наклоняться — Валерке показалось, что он слышит протестующий скрип собственных позвонков. Они решительно не желали снова занимать неестественное положение — ещё от прошлого раза не отошли. Впрочем, долго мучиться не пришлось. Буквально метров через пятьсот копания оказалась в тупичке.
— Пожалуйста, уважаемый проводник, уважаемая свита проводника, не могли бы вы закрыть глаза? — вежливо попросил сопровождающий. — Мне нужно открыть выход, а взгляды верхних людей могут помешать этой работе.
Подглядывать никто не решился. Может быть поэтому стоять с закрытыми глазами пришлось всего минуту. Потом в лицо пахнуло холодом и свежестью, а дивий разрешил открыть глаза и пригласил на выход.
— Скажите, уважаемый сопровождающий, — решился спросить Птицын, очень уж его глодало любопытство: — Как так вышло, что мы вошли через один коридор, а потом выходили вроде бы через него же, но это оказался совсем другой? Это какая-то магия?
— Вовсе нет, — покачал головой сопровождающий. — Это наша способность. Мы живём под землёй, мы любим землю, и поэтому она помогает нам сокращать путь, когда это необходимо. Я заметил, что вы очень утомлены и подумал, что в этот раз вы не сможете в полной мере восхититься нашими замечательными подземными галереями и пещерами. Однако в будущем, я надеюсь, вы ещё не раз побываете у нас в гостях, поэтому не печальтесь. До скорой встречи, уважаемый проводник, уважаемая свита проводника. Если вам захочется побывать в гостях, подойдите к этому месту или к любой другой подземной пещере и позовите меня по имени. Если я не буду мёртв, я приду и пропущу вас.
— А, кхм, прошу прощения, как ваше имя? — смутился Валерка. Может, дивий его уже называл, да Валерка как-то упустил этот момент? Даже оглянулся на спутников, но те имели такой же недоумённый вид.
Более того, сам сопровождающий тоже завис ненадолго.
— Приношу свои извинения, я совсем забыл об отличиях жителей поверхности от нас. Моё имя — это набор звуков и запахов, который я воспроизвёл при встрече с вами. Очевидно, вы не смогли его воспринять. Что ж, если перевести на язык верхних людей, меня можно назвать Ищущий новое.
— Очень приятно, — слегка поклонился Птицын, и назвал себя и остальных.
— Я непременно запомню ваши прекрасные имена и передам другим, — растянул губы в улыбке Ищущий.
— Кхм, ну, ещё раз спасибо за гостеприимство, мы пойдём тогда, — неловко попрощался Валерка и вышел. Удивляться тому, что они оказались на склоне холма прямо над бывшей водокачкой, а ныне — резиденцией клана, сил уже не было. Как и на то, чтобы спуститься к водокачке.
— Валер, а как ты планируешь их в институте учить? — вяло спросил Лёха.
— Честно — понятия не имею, — признался Птицын.
— А что ж тогда согласился?
— Где, блин, я соглашался? — возмутился Птицын. — Я сразу сказал, что пока не представляю, как это сделать!
— Ну так надо было говорить — нет, и всё. А «пока не представляю» — это приглашение к переговорам!
— Блин, вот раз ты такой умный, сам бы с ними и разговаривал. Что ж сразу не сказал, там ещё?
— Боялся, что они нас тогда не выпустят, — сказал старлей.
— А я типа не боялся?
— Господа, вы что, ссоритесь? — обеспокоенно спросил Глеб.
— Нет, это у них так сказывается долгое напряжение, — пояснил Демьян. — Тем более, оба понимают, что князь бы всё равно согласился, даже если бы не боялся, что нас не выпустят. Мне даже интересно, что он придумает, чтобы дивьи имели возможность учиться?
Валерке стало неловко — действительно, зачем огрызался на Лёху? Демьян всё правильно говорил.
— Ребята, давайте приложим ещё усилие. А то так и простыть недолго, — предложила Алиса. — Тут ведь совсем до дома недалеко!
Валерка, кряхтя, встал, следом поднялись и остальные. Только Алиса осталась лежать.
— Вы идите, я ещё минуточку полежу, — жалобно попросила девушка.