Птицын вздохнул, поднял её на руки, и пошёл вниз. Лисица не нашла в себе сил протестовать.
Появление замёрзшей и вымотанной до невозможности компании было встречено обитателями резиденции с удивлением. Оказывается, их ещё никто не ждал, а тем более, в таком виде. Удивление, однако, не помешало вурдалакам начать суетиться. У Валерки забрали Алису, — та лишь печально вздохнула, расстроенная сменой «средства передвижения», — остальным тоже помогли добраться до комнат, быстро принесли чистую одежду, а Андрей Иванович показал баню, которую деятельные вурдалаки успели построить за последние дни. Не совсем построить, конечно — просто приспособили под помывочную одно из пустующих помещений водокачки. Самое восхитительное — баня оказалась уже натоплена! Ребята Андрея Ивановича закончили обустройство как раз накануне, и теперь все активно ей пользовались, так что «уважаемый проводник со свитой» успел как раз вовремя.
— Князь, я предлагаю с возвращением камня подождать до утра, — предложил Демьян, побрызгав на раскалённые камни из бочки с квасом. По парной разлился густой хлебный дух. — Будет невежливо, если ты заявишься к князю Игорю в таком состоянии. Валерка, не отвечая, подскочил, выбежал в предбанник, где оставил одежду, зашарил по карманам.
— Ффух! Я уже про этот булыжник и думать забыл, — пояснил Птицын, вернувшись в парную, — испугался, что где-нибудь потерял. Так-то да, согласен, не хочется сейчас никуда идти. Но ты же сам ещё утром говорил, что нам торопиться надо. Гематогена этого искать. После того, как он нас похоронил в канализации, я и сам хочу побыстрее с ним разобраться. Сволочь какая! И ведь тоже — следил как-то. Знал, что мы там будет. Ты вот заметил, чтобы за нами следили?
— Не видел, князь. И согласен, что с кровососом необходимо разобраться как можно быстрее. Но наши подземные приключения вымотали даже меня, что уж говорить об остальных. Посмотри, Алексей прямо здесь заснул, в парной! Надо бы его вывести, кстати, а то как бы не угорел.
Лёха в самом деле в разговоре не участвовал, и даже посапывать начал, растянувшись на полке.
Желающих поспорить не нашлось.
— Князь Валерий, я хотел уточнить, — подал голос Глеб. — Вы тогда так и не ответили, могу ли я пока остаться с вами. Мне всё-таки хотелось бы ещё раз побывать в верхнем мире, уже по-настоящему, и, кроме того, не хотелось бы оставлять вас одного в трудной ситуации. Если я правильно понимаю, старые вампиры бывают довольно опасны, вам не помешает помощь хорошего бойца. Понимаю, я был не слишком полезен в подземельях, а до того и вовсе вас подвёл. У вас могло сложиться впечатление, что я не слишком умелый боец, но…
— Вот уж нет! — перебил Птицын. — Я как раз хотел тебя поблагодарить, что ты там никого не поубивал! Полицейские и мчсники свою работу выполняли, было бы очень плохо, если б ты им навредил!
— Я тоже так подумал. Сначала зверь взял верх, но он тоже не был агрессивен, только хотел убежать. А потом я уже смог на него немного влиять. Всё-таки верхний мир — очень страшное место! Но в то же время — безумно интересное. Не хотелось бы из-за собственных неудач вначале лишаться возможности его подробнее изучить!
— Я в целом не против, — пожал плечами Валерка, — но опасаюсь, что если там с тобой что-то случится, то твой отец будет недоволен, и у нас с ним испортятся отношения. Клан у меня маленький пока, все нас ненавидят, будет очень паршиво, если и берендеи на нас зуб заимеют. А случиться, как ты понимаешь, может всякой. Та сторона только кажется безопасной, а тут ещё вампир…
— Князь, если бы я не знал доподлинно, что ты не собираешься меня оскорбить, обиделся бы! — возмутился Глеб. — Мой отец никогда не стал бы менять своё отношения к человеку из-за случившегося в бою! Если, конечно, не было прямого предательства, — поправился Глеб, — К тому же я непременно опишу ему ситуацию и, уверен, после того, как придумает наказание за самовольство, он скажет то же самое: раз уж я оказался связан с этой историей, должен непременно участвовать в её разрешении!
Валерка только руки поднял — против таких аргументов у него возражений не нашлось. К тому же Глеб Игоревич ему понравился — спокойный, рассудительный. В предстоящей драке, — а Птицын уже почти не сомневался, что предстоит именно драка, — помощь медведя — оборотня может оказаться очень полезной.
Довольные и расслабленные, отправились в жилую часть резиденции. И обнаружили Алису, азартно гоняющуюся за каким-то зверьком. Причём судя по злому, азартному огоньку в глазах лисицы, это не игра была, а настоящая охота. Валерка присмотрелся повнимательнее, прислушался к недовольному гуканью… да ведь это хорёк!