— Ага, зоопарк, — пробормотал Гематоген будто бы про себя. — Я-то гадал, что за бредовая история. Теперь ясно. Знаете, господа, мне всегда было плевать на мнение пищи. Я уже упоминал, что считаю вас низшей ступенью эволюции. Обижаться на вас было бы странно. Это всё равно, что для вас обижаться на обезьян, за то, что они бросают в тебя какашками. Однако это очень сильно злит. Вот и меня злит, что вы посссмели считать, что я настолько туп, чтобы устраивать неудачные покушения. Удивительно трудно сдержаться и не напасть, право слово. Скажи, юный идиот, неужели ты думал, что я забыл, кто тебя защищает? Упырь, оборотень. Неужели ты думал, что я не постараюсь сначала убрать твоих телохранителей? Ну в той чисто гипотетической ситуации, если вдруг захочу тебя убить? Надо отметить, я был очень доволен исходом прошлой встречи. Ты действительно меня не раздражал. Никто не пытался меня найти, никто не пытался лезть ко мне с каким-нибудь идиотизмом. Моя жизнь продолжалась почти так, как прежде, до того, как местное гнездо не наткнулось на новоявленного проводника. И вдруг такая досада. Ни с того ни с сего, прямо посреди ночи я чувствую зов крови. Являюсь проверить, кто это меня беспокоит — и что же вижу? Я вижу юного идиота, который обвиняет меня в том, о чём я и не думал! Меня сейчас точит почти непреодолимое желание покончить с этим здесь и сейчас.
— А кто ещё мог хотеть меня прикончить? Я уверен, что на этой стороне я пока больше никого не интересую! — Птицын возражал, но сам понимал, насколько жалко звучат эти возражения. Главное, сам поначалу сомневался! И сейчас, когда вампир всё это сказал, сомнения выглядят ещё более убедительно.
— Я понятия не имею, кто ещё хотел тебя прикончить. У меня сейчас такое желание появилось — думаю, есть и другие, кто был бы рад, если ты помрёшь. И да, глупая пища. Ты испытываешь моё терпение. Назови хоть одну причину, по которой я не должен с тобой покончить.
— Следи за словами, паразит, — сказал Валерка. — Хочешь драться — давай. Мне же лучше — если будут ещё покушения, по крайней мере, буду точно знать, что это не ты.
Вампир вдруг исчез на секунду, и появился прямо перед проводником. Может, напугать хотел, а может, уже и напасть. Только Валерка успел среагировать и машинально двинул ему в рожу. Удар вышел не идеальный, из неудобного положения, вскользь, но вампир отскочил. Зашипел от боли. А в следующую секунду ему пришлось уклоняться одновременно от Демьяна и Глеба, бросившихся на противника. Валерка, наоборот, отступил назад — никто ещё не забыл, как в прошлый раз Гематоген взял Лёху в заложники. Сейчас на полицейском накручено столько серебра, что Алиса с Глебом даже подойти близко боялись, но Птицын всё равно не хотел рисковать.
Боя Гематоген не принял. Отскочил от Демьяна, прошмыгнул мимо вставшего на задние лапы медведя. Попытался подойти к Алисе, но тут уже Лёха среагировал. Револьвер дважды звонко кашлянул. Попасть — не попал, но отогнал.
— Как же вы меня бесите. Тупая пища.
— От паразита слышу, — ответил Валерка. — И ты не оригинален. Придумай какое-нибудь другое ругательство.
— Хватит! Называть! Меня! Паразитом! — Кажется, кровосос вот-вот мог сорваться на визг.
— Как только ты перестанешь называть нас глупой пищей.
— Я только зову вещи своими именами.
— Так и я называю вещи своими именами, — пожал плечами Птицын.
— То есть миром ты расходиться не хочешь, — тяжко вздохнув, констатировал Гематоген.
Валерка даже задумался.
— Знаешь, ты у меня вызываешь жуткое отвращение. Даже не понимаю, толком, почему. Но если это не ты организовал нападения, предпочёл бы разойтись.
— Взаимно, проводник. Меня бесит, что ты общаешься со мной без должного почтения. Меня бесит, что ты ведёшь себя так, будто имеешь право говорить со мной на равных. Однако тратить силы на то, чтобы тебя убить мне лень. К тому же ты ещё можешь оказаться полезен, в будущем. Поэтому второй раз предлагаю — оставь меня в покое, и тогда сам останешься жить. На случай, если ты ещё не поверил, что убить тебя я не пытался: я не нанимал убийц и вообще до нынешней ночи не вспоминал о твоём существовании. Ты мне пока не интересен. Ищи врагов в другом месте. Если бы я захотел убить тебя чужими руками, то позаботился бы прежде всего о том, чтобы отделить тебя от твоих шавок. Например — натравил бы на тебя местные органы правопорядка. Вряд ли ты смог бы сопротивляться государственной машине. И стоило бы мне это намного дешевле, чем нанимать головорезов с оружием. Что касается возможных врагов… Пожалуй, я дам тебе наводку. Лишь бы ты отстал от меня сейчас. В прошлую нашу встречу вот от этой консервы, — вампир ткнул пальцем в Лёху, — пахло примерно так же, как от тех, кого вы поубивали в зоопарке. Он ведь имел контакты с какой-то пакостью, что живёт на той стороне, правильно? Судя по всему, те трупы тоже имели контакты именно с этой пакостью.