Довольный, что не лишится в скором времени своего чудесного «массажёра», Налим стал ещё более словоохотлив. Рассказал он и о том, что иностранный гость расспрашивал о проводнике.
— Я рекомендовал вас, как очень приятного в общении господина, и очень полезного для города. Даже предлагал организовать встречу, на случай, если у него есть желание заняться межмировой торговлей. Впрочем, он отказался, что и не удивительно — у них ведь на островах тоже есть свой проводник, полагаю, там ему будет трудно конкурировать с местными торговцами за счёт длинного плеча доставки.
В общем, хорошо поговорили, и не совсем бестолку. Выслушав всё, что возможно, включая подробное описание внешности иностранца, Валерка распрощался с Налимом. Под конец тот явно заподозрил, что интересуется гостем Птицын не из праздного любопытства, и даже пытался о чём-то расспросить, но Валерка не стал распространяться о своих подозрениях, лишь попросил прислать нарочного, если гость снова появится.
Глава 24
Валерка занимается паркуром
«Мистер Элвен Арчер, значит, — думал Валерка, шагая вслед за прислугой. — Эльфийский стрелок, значит. Даже не скрывается, сволочь — презирает. Нет уж, Налимушка, ошибся ты. Мы для него именно аборигены, с которыми можно позволить себе такие шуточки. Всё равно, сиволапые, английского не знают, не догадаются. Это то же самое, что мистера Волжский Снайпер в Лондон по торговым делам отправить, чтобы никто не догадался, зачем человек приехал». Собственно, Птицын и сам не сразу догадался. Так, проскребло что-то в сознании, когда Андрей Иванович назвал имя пришельца, но в голове не задержалось. Только когда Налим сказал, к какой расе принадлежит иноземец, сообразил. Эльфийский стрелок, который прибыл в город по каким-то непонятным торговым делам, зимой, когда вся торговля стоит, и всех расспрашивает о проводнике. В том, кто именно на него охотится, можно не сомневаться. Остаётся понять, как этого убийцу найти и захватить. Желательно живым, чтобы выяснить, кто его нанял. Вряд ли эльфийский стрелок аж из самой Англии стоит дёшево.
Демьян с Андреем Ивановичем ждали на улице. Обычно, нанося визит Налиму, Валерка брал с собой и спутников. Именно поэтому никогда не навещал Налима в компании с Алисой. Не хотел, чтобы этот жирный тюлень облизывался на девчонку. В этот раз друзья остались подождать снаружи — на случай, если кто-то решит напасть прямо пока Валерка находится в доме.
— Ну что, князь, что-то интересное рассказал? — спросил Демьян. — Да и как сам Налим?
— Это не он, точно, — помотал головой Птицын. — В том смысле, что он про убийцу не подозревает. Но я теперь почти на сто процентов уверен, что этот иностранец именно по мою душу в Нижний заявился.
Валерка рассказал о своих выводах, и о том, как переводится имя или, скорее, псевдоним иностранца. Дальше пришлось прерваться, потому что, сидя за рулём квадроцикла особо не поболтаешь. Валерка всё никак не мог успокоиться. Демьян с Андреем Ивановичем на новость о расовой принадлежности убийцы отреагировали на удивление спокойно. Ну, дескать, эльф и эльф, что такого? А Птицыну было странно. Это же эльфы! Возвышенные, мудрые, прекрасные. Сколько раз парень Властелина колец смотрел? Раза три, наверное. Да и не только его, в других фильмах и книгах эльфы тоже обычно изображались однозначно положительными персонажами. А тут — наёмник, киллер. Да ещё, судя по всему, опытный. Когнитивный диссонанс, однако. Было немного обидно. Как будто обманули, или сам обманулся.
Отвлечённые размышления не мешали периодически поглядывать по сторонам. Февраль — переменчивый месяц. Лёгкий морозец, установившийся после недавней оттепели и не думал заканчиваться, небо было ясное, тёмная сторона радовала чистым снегом. В верхнем мире такое можно увидеть только сразу после снегопада, а тут снега уже какое-то время не было, но всё равно, глаз радовался. Особенно теперь, когда выглянуло яркое солнышко.
После встречи с Налимом Валерка слегка расслабился — всё, дело сделано, осталось только домой вернуться. Однако по сторонам всё ещё поглядывал. Теперь, скорее, машинально, без особой тревоги. Тройка квардоциклов уже спускалась по Похвалинскому съезду, Птицын ехал в центре, привычно встав в колею, продавленную в дороге многочисленными повозками. Что именно заставило его вдруг резко дёрнуть руль и выскочить на обочину, Валерка понял только постфактум. В какой-то момент взвыло чувство опасности, Птицын резко прибавил газ, рванул вперёд, и только потом сообразил: