Ирина мысленно выдохнула, хотя всё её нутро сжалось. Но оказалось, что новость не так уж страшна.
— Я знаю, — ответила она, вернувшись к своему напитку.
— Как? — спросила Лиза, подходя к кофейнику и наливая себе и Жене по чашке. — Тётя Роза позвонила мне, когда он завтракал в «Пельменной».
Ирина не удивилась, что это заведение стало одной из его первых остановок. Он всегда любил там есть, поскольку тётя Роза прекрасно знает его любимые блюда.
— Угадайте, где он остановится, пока будет здесь?
Две кофейные чашки почти одновременно опустились на стол.
— Да ты в натуре издеваешься, — сказала Лиза, вытаращив глаза.
Ирина не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, как подруга выражается. Иногда ей хотелось, чтобы она сама умела говорить так же.
— Ты думаешь, я стала бы шутить по этому поводу?
— Конечно, нет, но… Чёрт возьми, подруга!..
Ирина наклонила голову в знак согласия.
— Да…
— Расскажи нам, что произошло. Ничего не упускай из виду, — выпалила Женя.
Ирина полезла в холодильник, чтобы достать продукты, Боссу кинула кусок колбасы. Затем, продолжая готовить, рассказала о неожиданном приезде Тимофея накануне вечером.
После ошеломлённого молчания Женя сказала:
— Я чувствую необходимость констатировать очевидное: это, должно быть, было жутко неудобно.
Ирина разложила еду — яичницу-болтунью, смешанную с сыром и нарезанными овощами, приготовленными в формочках для маффинов, и раздала их подругам. Она тянула время.
— Это была не лучшая ночь за последнее время, но и не худшая.
Лиза коротко рассмеялась:
— Если бы наш многоквартирный дом не сгорел дотла три недели назад практически со всеми вещами, его приезд занял бы первое место по шкале отстойности.
— Если бы этого не случилось, Тимофея вообще бы здесь не было.
«Не похоже, чтобы у него была ещё хоть одна причина сюда возвращаться», — с горечью подумала Ирина.
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы виделись в последний раз? — спросила Женя.
— В те выходные, когда мы закончили среднюю школу.
— Я не знаю, что бы сделала, если бы неожиданно столкнулась с Колькой, — сказала Лиза со вздохом.
Николай Соболев, младший брат Тимофея, был большим горем из прошлого Лизы.
— Я имею в виду, знаю, что это произойдёт. В отличие от Тимофея, Коля приезжает в гости, но надеюсь, что окажусь чуть лучше подготовлена, чем ты.
— Это не займёт много времени.
— Итак, кто из вас съезжает? — спросила Женя. — Ты переехала сюда первой, но это же дом Соболевых.
— На данный момент мы оба остаёмся.
Взгляды подруг, которые обратились на Ирины, были почти комичными. Она объяснила своё решение:
— Я знаю, это безумие, но мы взрослые люди. Мы можем заставить себя оставаться в рамках приличий.
— Ты уверена? — недоверчиво спросила Женя.
Ирина пожала плечами.
— Мне было здесь так комфортно после стресса, вызванного пожаром, что я не искала новое место. Не говоря уже о том, что ни о каком здании, принадлежащем моему отцу или управляемом им, не может быть и речи.
Глава 11
Пётр Барков был одним из крупнейших застройщиков в этом районе. С таким отцом Ирина запросто могла бы стать лакомым кусочком для любого молодого мужчины, желающего обрести выгодную партию в её лице. Но увы, Пётр Платонович не являлся примером родительской добродетели, скорее напротив. Он слишком пытался контролировать жизнь своей дочери и делал это настолько жёстко и бескомпромиссно, что добился обратного результата: Ирина, едва обретя самостоятельность, стала делать всё возможное, чтобы отдалиться от него.
— Ты можешь снова переехать ко мне, — предложила Женя. — Конечно, это было безумие в ту ночь после пожара, но смогу найти для тебя место. У нас всё получится.
Она жила в двухкомнатной квартире над своим магазином, а это означало, что её работа — и много экономной одежды — заполняли почти всё внутреннее пространство. Поскольку Ирине, лишившейся имущества, некуда было идти, она осталась с Женей и спала на диване в гостиной. Но лишь до того момента, как за один день её очень больно укололи одна за другой три иголки, посеянные подругой в подушках. На следующий день тётя Вика предложила этот дом, Ирина ухватилась за шанс.
— Ты могла бы остаться со мной и Боссом, — предложила Лиза. — Я могу вынести вещи из второй спальни. Это займёт не больше дня. Мы были бы рады составить тебе компанию, если только ты не возражаешь против шерсти.
Ирина поставила кружку с кофе и взяла руки подруг в свои. Она любила этих женщин. Лиза с её тёплой улыбкой и нежным голосом без особых усилий успокаивала своих пациентов-животных и их владельцев, потому что её доброта исходила от чистого сердца. Женя была бы пугающей своей естественной красотой и стилем, если бы не тот факт, что она искала и находила красоту в других.