Греки издали закон, по которому на торговых кораблях число команды не должно было превышать более пяти человек. Только эти меры давали очень мало. Пираты свирепствовали на Средиземном море. В те времена из-за опасности нападения пиратов города в Греции строились на некотором расстоянии от моря, с таким расчетом, чтобы разбойники не могли напасть врасплох.
Беспощадную борьбу с пиратами повели римляне. Они объявили морских разбойников врагами общества и распинали их на крестах. Пиратов не убавилось. Во времена господства Рима появилось новое пиратское царство. Целые эскадры под черным флагом рыскали по Адриатическому морю. Римлянам потребовался флот из двухсот кораблей, чтобы разбить главные силы пиратов.
Проходили столетия, пираты не исчезали, они стали неизбежным злом. В одни годы их было меньше, в другие больше. Меньше, когда наступал мир и государства могли выделять корабли для охраны торговых путей и уничтожения баз разбойников. Но мир между народами наступал не часто. Почти беспрерывные войны велись в средние века, и тогда пиратство достигло небывалой силы. Опять стали появляться пиратские царства. Таким царством долгое время был Алжир. Большой, по тем временам, город- порт – сотни судов, десятки тысяч людей – жил грабежом, торговлей рабами, в которых превращали команды и пассажиров захваченных судов. В Алжире несколько лет в пиратской неволе проживал Сервантес.
– Автор «Дон Кихота Ламанчского»! – воскликнул я, радуясь, что в свое время прочитал эту замечательную книгу.- Неужели и его захватили пираты?
– В те времена это было обычным явлением. Существовали общества, которые были посредниками между пиратами и остальным миром, с их помощью выкупали невольников.
С пиратами заключали военные союзы. Турецкие султаны всячески поощряли развитие пиратства на
Средиземном море и получали доходы от пиратского грабежа. От магометан не отставали и христианские страны – Испания, Португалия, Франция, Голландия, Англия. Они всячески поощряли морской разбой, если он велся против их военных противников. Короли и римские папы выдавали специальные свидетельства о праве заниматься морским разбоем. Таких «узаконенных» пиратов стали называть корсарами и каперами.
В XVII-XVIII веках войны не затихали, и, можешь себе представить, сколько появилось каперов и корсаров.
Французский король Людовик XIV издал закон, по которому капер признавался хозяином любого имущества, если оно находилось у него в течение суток.
Быть корсаром стало делом выгодным и почетным. Английский корсар Дрейк, разграбивший города Южной Америки и доставивший в Англию награбленные богатства, был посвящен королевой Елизаветой в рыцари.
С открытием Америки пираты перебрались туда. Я говорил тебе о Дрейке, но помимо него было еще множество морских разбойников. Своей базой американские пираты избрали Карибское море. Там много островов и островков, и в те далекие времена, когда не было точных морских карт, легко было прятаться от преследователей.
В XVII веке на Карибском море печальную славу приобрел остров Тортуга – черепаха, так как имел очертания, напоминавшие морскую черепаху. Остров принадлежал Франции. На нем была французская администрация. От имени французского короля губернаторы Тортуги торговали каперскими свидетельствами и смотрели сквозь пальцы на то, что остров стал пристанищем для беглых преступников, авантюристов, которые пополняли ряды пиратов. На Тортуге образовалась своеобразная пиратская республика с выборным вожаком. Морские бандиты с Тортуги стали называть себя флибустьерами – свободными мореплавателями.
В 1667 году пираты Тортуги набрали своим главой Джона Моргана. Жестокий, волевой Морган прославился налетами на испанские колонии. В конце концов Морган возглавил целый пиратский флот из тридцати семи судов, на которых было две тысячи матросов и офицеров. Командуя этой эскадрой, Морган объявил себя адмиралом и вместо черного пиратского флага поднял на флагштоке своего флагманского галиона «Юнион джек» флаг Великобритании… Джон Морган основал династию американских миллиардеров.
Много имен и много позорных и страшных дел оставили истории пираты. Их потомки, как и семья Морганов, занимают сейчас руководящие посты во многих странах, особенно в Америке…
Низко над водой пролетела какая-то птица, изредка доносились ее стонущие крики. Она держала курс на северо-восток, где находились ближайшие острова.
Жак умолк, прислушиваясь к голосу ночной странницы, затем продолжал: