- А как же насчет "господина хорошего"? Вдруг я - он самый и есть, а ты меня на "ты"...
Женщина ответила не сразу. Должно быть, ей было неловко за то, что строила из себя дуру...
- Много вас тут шатается, разве всякого поймешь?
- А меня поняла?
- Чего ж не понять... Лезь-ко на печь, гляди, в чем душа держится, аж почернел весь!
По-матерински ласково она заставила его снять телогрейку, уложила на теплые кирпичи, набросила сверху полушубок.
- Моя горница с богом не спорится. Когда потоплю немного, а когда и так сойдет. Редко я тут бываю.
- Где ж тебя носит?
Женщина не ответила. Руки ее двигались сноровисто, глаза смотрели строго, не по-старушечьи, как раньше, а молодо, смело. От быстрых движений платок съехал, и спутанные, но густые волосы рассыпались по плечам. Сашка не удержался, погладил их здоровой рукой. Женщина сдвинула брови и сердито оттолкнула Сашкину руку. Парень взвыл от боли.
- Тихо, ты, сумасшедшая!
Женщина ахнула, прикрыв ладошкой рот.
- Батюшки, да он же раненый! Ах ты, сердешный! Чего ж не сказал?
- А чего говорить?
- Перевязать надо.
- До своих доберусь, тогда... Да у тебя, наверное, и нечем.
Она подумала, зашла за печку, повозилась там немного и вышла, держа в руках что-то белое. Теперь на ней была только 'вязаная кофта и юбка, сшитая из немецкого упаковочного мешка с орлом спереди и несмываемым номером сзади. Неизвестно почему, Сашку рассмешил этот орел.
- Веселишься? - мрачно сказала женщина. - Чего же не веселился, когда полицаи ехали? - Она с треском разорвала свою сорочку на несколько длинных лоскутков. - А ну, скидавай рубаху, вояка.
Сцепив зубы, Сашка позволил себя раздеть и даже не ойкнул, когда она отдирала присохшую к ране гимнастерку.
- Повезло тебе, - сказал женщина. И Сашка согласился: действительно, повезло. Раны чепуховые, в сорок первом с такими в госпиталь не всегда направляли, а тут он лежит, как путный, и над ним хлопочет если не бывшая медсестра, то уж наверняка человек, знакомый с .такими делами...
Женщина отмыла кровь, смазала раны какой-то мазью, наложила повязку.
- Молодой ты. А я думала, в годах... Ишь, как жизнь тебя тряханула. Тебе куда надо-то? На ту сторону, что ли?
Но он уже спал тем мертвым сном без сновидений и забот, которым спят дети и солдаты и который не так-то легко прервать.
Женщина накинула полушубок и вышла, тихо притворив дверь.
Вернулась она, когда в единственном окошке ее дома потух дневной свет, вынула из-под полы чугунок с картошкой, поставила на стол. Подумав, достала из щели в стенке обломок гребня, маленькое круглое зеркальце и, установив его на подоконнике, принялась расчесывать свои густые, свалявшиеся волосы. Заплетя их в одну тугую косу, она не спеша подошла к печке и, привстав на цыпочки, позвала:
- Солдат, а солдат, вставай, пора!
Он поймал ее руку, потянул к себе...
- Ни к чему это, миленький, - сказала она шепотом, - нагрянут немцы, пропадем ведь. Ты вставай, повечеряй, а там я тебя до реки провожу.
Щурясь от огонька светильника, он торопливо ел холодную картошку, которую, ободрав с нее кожуру, подавали ему ласковые руки женщины.
- Сыночек был у меня, - рассказывала она, не поднимая глаз, - месяца нет, как помер. Закопала в снег... Могилку-то ведь ладить некому да и нечем. Земля как камень. Вот дождусь весны, тогда похороню как след...
- Вы с ним тут и жили, с сыном-то?
- Тут, где же еще! - Она долго молчала, прежде чем выговорить самое главное. - Муж ведь у меня есть...
- Муж?
Она еще ниже наклонила голову.
- В Красной армии служит. - Она судорожно вздохнула, бросила очередную картофелину. - Он там, на фронте, а я здесь...
- Ладно, не переживай, - сказал Сашка, - вернется, будет у вас все чин чинарем. Звать-то как?
- Семеном. А по фамилии Драганов. Сашка поперхнулся картофелиной.
- Как?!
- Чего как? Драганов Семен Михайлович, командир. Чего уставился? Не веришь?
- Верю...
- "Верю", а бельмы таращишь. Небось думал, гулящая? Все вы, мужики, глупые... Правда, не расписанные мы. Без сельсовета обошлось. Не было тогда уж сельсовета, немцы разогнали.
- Писал? Семен, спрашиваю, писал?
- Куда писать, дурачок? Часть ихняя тут недалеко стояла, потом немцы наступили и заняли нас. А их окружили. Потом командир ихний спрашивает, кто, дескать, знает дорогу? Чтоб проводили, значит. Места у нас гиблые. Кто дороги не знает, лучше не соваться, в аккурат в трясину попадешь. А не то просто заблудишься. Сколь разов такое бывало...
- Так это ты их вывела?
- Я. Места мне с детства знакомые. Отец тут лесником был. Мы не здесь, на хуторе жили. Большое хозяйство было. Да и семья не маленькая: отец, мать, две сестренки, братовьев пятеро. Теперь вот одна осталась. - Она отвернулась в угол, вытерла слезы концом платка. - Вспоминать - только душу травить...
Стрекалов понемногу успокаивался.
- Семен тебе номер полевой почты оставил?
- Не успел, должно быть, сказать. Меня одной рукой обнимал, а другой за автомат держался, такая жизнь у нас с ним была... Ладно, пойдем, темно уж. До реки доведу, а там сам ступай. Дойдешь, чай, потихоньку-то? Ну, чего застыл? Гляди, немцы завсегда об эту пору по избам шарят.
- Вместе пойдем, - сказал он, - нельзя тебе здесь оставаться.
- А это уж не твое дело. Он взял ее за плечи.
- Почему не идешь к нашим? Кругом все освобождено, люди колхозы восстанавливают, весной сеять будут.
Она сердито дернула плечом.
- Убери лапы. Думаешь, если одна, так все можно... Он разозлился.
- Говоришь, немцы заходят?
- Бывали. Часть тут у них. А может, и не одна.
- Как это они молодую, красивую бабу не тронули?
- Не до баб им. Насчет жратвы промышляют. В чем душа держится. Да и хитрые мы. Ты меня днем видел? Старуха. Все тут такие. Волоса золой посыпаем, чтобы седыми казаться, на себя что пострашней надеваем...
- Ты мне зубы не заговаривай. Отвечай, почему не уходишь?
Она молчала.
- Может, из-за сына? Так ведь его нет. Вернешься весной, сделаешь что надо, а теперь чего тут торчать? Слушай, неужто из-за Семена?
Она мгновенно преобразилась.
- Да. Из-за него, - досадуя на свою слабость и стыдясь Сашки, крепко вытерла слезы ладонью. - А где мне его еще ждать? Почты для нас с ним нет...
- Обожди, не плачь.
- Я не плачу. Идем, парень, очень тебя прошу. На душе тревожно как-то...
- Вот что, забирай шмотки и идем вместе. Она исподлобья, враждебно глядела на него.
- Нельзя тебе здесь оставаться. Скоро тут такое начнется... А там, за рекой, устроишься в деревне, хозяйство заведешь и жди себе.
Она упрямо качнула головой, пошла к двери. Он понял, что иного выхода нет...
- Глаша!
Она замерла на месте, но еще долго не оборачивалась, боясь, что ослышалась, потом подошла к Сашке, заглянула ему в самые зрачки.
- Откуда мое имечко знаешь, солдат? Или я его тебе назвала?
- Называла, - поспешно соврал он. Она покачала головой.
- Неправда. - И вдруг крепко схватила за телогрейку: - Солдат, миленький, скажи, откуда? Богом прошу, скажи! Ну хочешь, я перед тобой на колени встану? - Она и в самом деле упала перед ним на пол, охватила его сапоги руками. - Не томи душу, не видишь, изболелась вся. Только он один мое имечко знает. Да говори же! Он сказал, да?
- Ну он, чего кричишь? Дружки мы с ним. В одной части служили.
Она, как подброшенная пружиной, вскочила на ноги.
- Пошто сразу не сказал? У, пустоголовый! - Вздохнула, как человек, сбросивший с плеч непосильный груз. - Ну вот, теперь и уйти можно. Семен-то где сейчас? Найдем мы его? - говоря это, она лихорадочно собирала вещи, завязывая все в большой узел. - А ты все-таки олух царя небесного, парень, хоть обижайся, хоть нет. Жены-то нет? И не будет. Бабы таких не любят. Вот мой Семен... Ну как он там? Голодает небось? Обо мне-то хоть вспоминает? Да не стой столбом, помогай! Звать тебя как? Семен называл одно имечко... Александром? Ну пошли, Александр, больше нам тут делать нечего.