- Спасибо, не надо, - Кадзияма уселся прямо на землю, подобрав под себя ноги.
- Ах, да, я и забыл. Национальная традиция, - усмехнулся англичанин. - Давайте знакомиться. Вот этого джентльмена зовут Томас Брэг, а я Уильям Хэнброк.
- Очень приятно. Киеки Кадзияма.
- Хотите сигару? - впервые заговорил Брэг.
- Нет, спасибо, не курю.
- Тогда виски? Это отличный шотландский виски, вы такого, наверное, давно не пробовали.
- Да, пожалуйста. Только немного.
Кадзияма взял протянутый бокал, сделал глоток. Виски действительно был хороший.
- Я слышал, вы приехали сюда охотиться на тигров?
- Да. А зачем же еще ездят в Индию?
- И завтра идете на охоту?
- Да, с утра пораньше. У нас есть проводник, так что, я думаю, за день мы управимся. Черт побери, после введения новых законов это стало стоить уйму денег! Но за удовольствия надо платить.
- Если вы не против, я пойду с вами.
- Вы тоже охотник?
- Нет.
- Хотите посмотреть, как мы охотимся? С удовольствием предоставим вам такую возможность.
- Нет.
- Тогда, простите, зачем же вы хотите идти с нами?
- Я хочу сразиться с тигром один на один.
- Без оружия?!
- Без оружия.
Брэг от удивления выронил изо рта сигару.
- Но ведь вы же погибнете!
- Нет.
Несколько секунд англичане молчали, озадаченно переглядываясь друг с другом.
- Но ведь мы же заплатили деньги, чтобы самим охотиться! - нашелся наконец Брэг.
- Если я убью тигра, шкура достанется вам. Если я его не убью... Что ж, лицензия ваша все равно не пропадет.
- Но... если вы погибнете?
- Это мое дело. Вы никакой ответственности не несете - несчастный случай на охоте.
Они снова помолчали. Постепенно лицо Хэнброка просветлело.
- Послушайте, Брэг, это же неповторимый случай! У нас есть фотоаппарат - мы сможем заснять поединок человека с тигром. Такого случая у нас больше не будет. А шкура все равно достанется нам. Я думаю, стоит согласиться на предложение господина Кадзиямы.
Брэг, соображавший немного хуже своего товарища, некоторое время тупо смотрел на него, переваривая услышанное, но потом его толстое лицо расплылось в улыбке.
- Вы правы, Хэнброк! Это будут уникальные кадры! Будет о чем рассказать в Англии! Я согласен.
Они шли уже больше двух часов, постепенно углубляясь в джунгли; впереди - проводник-индиец, за ним - Хэнброк с Брэгом; Кадзияма шел позади, думая о своем. Сейчас он почему-то уже не был уверен в себе, как вчера. Ввязавшись в это дело, он уподобился шагавшим впереди европейцам. Самое лучшее сейчас было бы повернуться и уйти. Пусть эти двое думают, что он испугался - ему все равно. Но что-то удерживало его от этого шага, и он продолжал идти вслед за англичанами.
Проводник остановился.
- Следы. Он был здесь совсем недавно.
Действительно, на влажной почве были хорошо видны отпечатки тигриных лап. Следы вели в сторону тропинки, к густому кустарнику метрах в ста впереди.
- Он там, - тихо сказал проводник, указывая на кусты.
Хэнброк деловито щелкнул предохранителем своего ружья; Брэг поспешно взвел курки двухстволки. Кадзияма прошел между ними, отведя стволы ружей вниз, мимо уважительно посторонившегося проводника, и медленно пошел к кустарнику. Позади щелкнул фотоаппарат.
До кустов оставалось метров тридцать, когда они зашевелились, и из них выскользнул тигр, оранжевой вспышкой разорвав темную густую зелень. Кадзияма сделал еще несколько шагов и остановился. Сейчас дальше идти было нельзя - он это почувствовал. Тигр чуть подался вперед и застыл в напряженном ожидании - тоже почувствовал сильного противника. С минуту они молча оценивающе смотрели друг на друга. Потом Кадзияма медленно, не сводя глаз с тигра, опустился в позицию "сэйдзэн". Тигр припал к земле и... тоже замер, не решаясь прыгнуть. Поединок начался.
Кадзияма полностью отключился от внешнего мира, как в момент глубочайшего сосредоточения. Сейчас их было только двое - тигр и он. И чтобы победить, ему надо было на какое-то время самому стать зверем. Сейчас он не думал о том, что может погибнуть, о том, как лучше напасть или защититься, он вообще не думал ни о чем. У него была одна цель - когда противник окажется в пределах досягаемости - нанести один решающий удар. Только один. Если он не достигнет цели, то возможности для второго удара уже не будет. Кадзияма чувствовал, как внутри него все сильнее натягивается невидимая тетива, стрела в которой - он сам. Чтобы победить в молниеносной схватке, надо было сначала выиграть этот немой поединок. Проиграет тот, кто не выдержит и первым бросится на противника...