Встав, юный атлет с глазами мудреца торжественно протянул Вольгу Пено обе руки и величаво произнес:
— Отныне именем моего народа твой народ признается носителем высшего разума Вселенной. Теперь любой представитель твоего народа имеет равные с нами возможности познавать, жить и творить как в нашем мире, так и за его доступными пределами! Прими в знак истинности этого завета нерушимый модуль связи моего народа!
Вольг Пено вложил свои ладони в ладони шахматянина, вокруг них полыхнуло ослепительное сияние, — все исчезло.
Пено оказался в черной пустоте космоса — без корабля и без скафандра. Ориентиров не было.
— Где я? — подумал Вольг Пено, и тут же точное знание ситуации сверкнуло в его мыслях. Новым, неведомым ему прежде способом он перенесся в свой звездолет, даже не обратив внимания, сколько килопарсек пришлось ему при этом преодолеть.
Проглядывая мысленно пласты новых знаний и перебирая вновь обретенные способности, Вольг Пено материализовал перед собой два зеркала. Разглядывая себя вчерашнего в одном зеркале и себя сегодняшнего в другом, он не удержался от соблазна поразмышлять вслух:
— Да, модуль связи выглядит очень забавно, он явно мне идет! Я с ним выгляжу как какой-то святой на древней иконе — с нимбом над головой!.. А все из-за моей невнимательности. Надо же — не смог сразу отличить звуковой ретранслятор от сигналов телепатической связи! Интересно, как бы все кончилось, если бы шахматянин знал, что я просто слышу его мысли, а не играю с ним в шахматы?
Модуль связи сработал, и ответ точас сверкнул в голове Вольга Пено.
Москва. 1996