— Чего вы ожидали? — недоуменно переспросил Иван.
«За кого они меня принимают? — расстроился он. — Грубо, очень грубо».
— Все идет как надо, — проговорил Смирнов. — Вас завербовали, верно? Именно этого мы и ждали.
— Что значит — завербовали?! — оскорбился Иван. — Меня просто взяли на работу. Я не шпион.
— И замечательно, — улыбнулся Смирнов. — Пусть взяли на работу, если вам так больше нравится. Но теперь мы хотим, чтобы вы вспомнили, что государство потратило на вас кое-какие деньги, чтобы выучить вас. И вы должны…
— Стоп! — сказал ему Иван. — Ты мне эту песенку не пой, дорогой товарищ. Того государства, что тратило на меня деньги, нет. Нет такого государства! А то, что есть, — выкинуло меня. Понятно?
— Не будьте ослом, Шмелев. Мы восстановим вас в органах и повысим в звании. За то, что вы будете выполнять ту работу, которую и должны выполнять, если у вас есть хоть капля патриотизма.
— Короче — чего ты хочешь? — напрямик спросил его Иван.
Смирнов улыбнулся.
— Ну вот, — сказал он. — Вот мы и добрались до сути дела. Нас немного волнует этот Старик — так его называют приближенные, верно?
— Понял, — с ходу сказал ему Иван. — И вот что я тебе хочу сказать: во-первых, повторяю для дебилов, — я не шпион. Во-вторых, именно этот, как ты выражаешься, Старик протянул мне руку, когда я подыхал, фигурально говоря. В-третьих, не какое-то там государство делает в данный момент ремонт в моей квартире, а именно этот реальный Старик. И в-четвертых, даю честное слово, что это государство сидит у меня в печенках. Я не хочу иметь с ним дела. Одно могу только сказать: вы меня выбросили, как использованный презерватив, и по вашей милости я чуть не стал алкашом, а Старик меня подобрал, и я снова почувствовал себя человеком. Понял? До свидания! — И он открыл дверцу машины.
— Погодите, Шмелев, — остановил его Смирнов, и Иван задержался.
— Ну? — сказал он. — У меня очень мало времени.
— Успеете к своему рабовладельцу, — усмехнулся Смирнов. — Вы в курсе, что в этом районе очень низкие показатели преступности? Вы не заметили, что люди в этом районе пьют меньше обычного?
Иван расширил глаза.
— Не понял, — сказал он. — При чем здесь Старик?
— Именно это мы и хотим узнать, — сказал ему Смирнов. — Вы должны нам рассказать, при чем здесь Старик.
— Вот что я тебе скажу, — тихо ответил ему Иван. — Если Старик тут ни при чем, мне разговаривать с тобой не о чем.
— А если…
— А если при чем... — перебил его Иван, — то тогда тем более я тебе ничего не скажу. Нельзя сказать, что он святой, но, честно говоря, мне он нравится больше, чем ты. И любой другой из вашей братии.
— Эта братия — и твоя тоже, — напомнил ему Смирнов.
— Ошибаешься, — покачал головой Шмелев — Будь здоров!
И, выйдя из машины, он хлопнул дверцей и, не оборачиваясь, пошел прочь.
В тот же день он рассказал о разговоре Старику. Тот слушал его внимательно, кивал головой. И… ничего ему не сказал.
Иван понял, что прошел проверку. Она не была для него слишком трудной. Калинин на их месте действовал бы тоньше…
4
Иван внимательно осмотрел всю квартиру. И в комнате, и на кухне, и в крошечной прихожей, и даже в туалете он обнаружил по одному «жучку». Это было не самое мощное прослушивающее устройство, но достаточное, чтобы иметь полное представление о том, что он, Иван, делает, с кем общается и тому подобное.
Ладно, подумал он. Даже это можно в конце концов использовать. Талантливый человек всегда найдет применение своим талантам.
Кстати, о талантах. Сегодня его первое, по словам Старика, боевое крещение.
Оружия не было ни у кого.
Встреча была важной, и устроителям ее удалось почти невозможное убедить ее участников прийти без оружия.
Совсем. Переговоры были длительными, и в итоге это удалось.
За два часа до встречи Иван спросил у Старика:
— Ну, как? Уже известно, где именно забили стрелку?!
Тот поморщился и брюзгливо ответил:
— Ваня, избавь меня от этого хамского тона. По фене я не ботаю. Говори по-человечески.
Иван исправился:
— Где состоится встреча?
— Вот, другое дело, — удовлетворенно заметил Андрей Егорович. — Можешь ведь. Ладно. Только что договорились. В кафе «Театральное». Знаешь такое?
— Это у Тверской?
— Точно. Будешь меня сопровождать. В случае чего — мочи всех. Как понял?
— Вас понял, — отозвался Иван.
Он надеялся, что улыбается при этом вполне добродушно. Старик не любит вокруг себя зловещих лиц.