- Грозное орудие, не правда ли, сударь? Что скажете? - теперь Грей, прищурившись, внимательно смотрел прямо в глаза узнику, поверх сгибаемой им трости, и чуть раскачивался с пятки на носок. От этого недвусмысленного взгляда Джейми окончательно разнервничался. Он почувствовал, что вряд ли может что-то сказать, потому как горло перехватил отчетливый спазм.
Стиснув челюсть, он тупо смотрел на Грея, смутно догадываясь к чему тот клонит, и изо всех сил надеясь, что ошибается. Но чутье, мать его, где-то под ложечкой, все же подсказывало, что надежды его призрачны.
Лорд Джон с безжалостным удовлетворением увидел, что Джейми догадался о его намерениях - в глазах арестанта мелькала растерянность и даже страх. Тот слегка побледнел и несколько раз попытался проглотить комок в горле, но ему это плохо удавалось.
У Грея вдруг всплыла в памяти та ситуация на дороге - конечно, надо отдать справедливость, он, в основном, сам ее и спровоцировал, - когда он так же беспомощно дрожал от страха, а раскаленный нож этого разбойника медленно, как змея, продвигался к его лицу, к глазам, по пути с шипением и мерзкой вонью прожигая одежду. Джон раздул ноздри, втягивая воздух. Нет, что бы ни говорили, месть все-таки бывает сладка. Даже, по сути, такая маленькая, безобидная месть. Он почувствовал, что его оскорбленное самолюбие достаточно натешилось, и нанес последний удар, мягко улыбаясь прямо в эти растерянные голубые глаза, изо всех сил старающиеся казаться равнодушными.
- Не соблаговолите ли нагнуться над этим столом, сударь. Я намерен преподать вам урок. Урок соблюдения некоторых правил поведения в местах заключения для преступников короны.
Брови шотландца поползли вверх, он задохнулся и побагровел так, будто вся кровь хлынула ему в голову.
- Вы не имеете права, так наказывать меня, - проговорил он тихо, еле справляясь с онемевшими губами, но довольно отчетливо, ощущая нарастающий в ушах шум. Его подбородок упрямо выпятился..
Джон прищурился и с насмешливым интересом склонил голову на бок.
- Не имею, вот как? - он немного поразмышлял, разглядывая что-то у Джейми на груди. - Что ж, верно. Не имею...
И звонко похлопал тростью по голенищу сапога.
- Но зато я имею полное право приказать - и даже, заметьте, обязан сделать это - поставить вас к столбу на тюремном дворе и исхлестать плетьми на глазах у всех заключенных, пока ваша плоть не отвалится с ваших костей, а кровь не зальет помост, - Джон стиснул челюсть. - Двести плетей, не меньше, положено за побег. Вы, я знаю, уже сталкивались с таким наказанием и можете представить последствия.
Джейми сталкивался. Поэтому он прирос к ковру, не в силах пошевелиться, и плотно сжал предательски дрогнувшие губы.
- И после этого, если вы останетесь живы, закон велит заковать вас в кандалы и месяц держать в карцере раздетым и прикованным за шею к стене, чтобы вы даже лечь не смогли. - Джон кивнул на мокрые пятна на ковре, которые натекли с оттаявшей одежды узника. - Как я вижу, вам и пару часов просидеть там хватило. Не слишком понравилось, а?
Джейми ощутил, как дрожь в его теле распространилась от губ вниз, и это было уже не от холода. Тяжелый спазм окончательно перехватил горло, и какие-то жалкие сглатывания никак не помогали протолкнуть его дальше. Давно уже он не чувствовал себя таким беспомощным. Полное ощущение, что он тонет, и опора вероломно уходит из-под его рук и ослабевших внутренностей, заставило сердце бешено забиться. Он непроизвольно втянул воздух, устыдившись, когда внезапно услышал свой слабый всхлип.
Джон хмыкнул, все еще не глядя на заключенного, незаметно облизнувшего пересохшие губы.
- И уверяю вас, что я буду обязан подать рапорт о пересмотре вашего дела в связи с побегом, и, потом.. в лучшем случае, думаю, вас повесят.
Джейми недоверчиво смотрел на него, ощущая, как волосы по всему телу опять невольно встали дыбом. Собрав последние остатки гордости, он удержался, чтобы не пискнуть сдавленным горлом: «А в худшем?..»