Но Башня уже не смог оправиться. Он побледнел, дышал тяжко, со свистом, и не бил, а лишь защищался.
Юла ударил его в подбородок, как показалось ему самому, совсем несильно, но вдруг у Башни подогнулись колени и он мягко, как куль с мукой, осел на землю.
— Ура! Нокаут! — радостно заорал Венька.
— Ура! — закричали и малыши, которые теперь наконец- то поверили в Юлу.
Кажется, больше всех был удивлен сам Юла. Он вовсе не ожидал, что его удар окажется таким могучим.
Оцепенели дружки Витьки-Башни.
Но это был не нокаут. Башня встал, рукавом отер кровь на губе. И снова они дрались.
У Юлы сил тоже осталось маловато. Они тузили друг друга почти вслепую, а иногда сцепившись, так и стояли, обхватив друг друга. Как-никак, все-таки это был отдых. Потом снова почти наугад совали кулаками.
Юла задыхался. Он уже не видел лица Башни. Вместо лица перед ним мелькало какое-то мутное пятно. Оно почему-то становилось то большим, как две головы, то сжималось, а иногда и вовсе пропадало.
Еще минута-две, и Юла чувствовал — свалится. Нет, не от удара, а так, сам, обессилев.
И вдруг он услышал чей-то властный голос. Вроде бы знакомый, но кто это и что он сказал, Юла не Понял. Не понял, видимо, и Башня.
— Брек! — повторил мужчина и встал между ними.
И только тогда Юла увидел: это Григорий Денисович.
— Брек! — в третий раз приказал Григорий Денисович. — Боксеры по этой команде должны прекратить бой и сделать шаг назад. Ясно?
Юла и Башня стояли, словно оглушенные, все еще не очень четко понимая, что происходит.
Но тут вмешался Венька. Как настоящий рефери — судья на ринге — он взял обоих противников за руки.
— Бой окончился вничью, — торжественно объявил Венька. И вдруг неожиданно заорал:
— Ур-ра!
В тот же вечер Юла и Женя, как всегда, гуляли с Квантом.
— Неужели это правда? — радостно спросила Женя.
Юла смущенно пожал плечами. Неловко же сказать: да, правда. И вообще-то он все-таки не победил…
— Тебе не было страшно? — допытывалась Женя. — Ведь Башня, он такой…
Юла задумался. Он и сам не знал, боялся ли он. Помнил только: на уроках уши словно водой залило. Как будто нырнул глубоко-глубоко. Но отчего? От страха? Или просто от волнения?
— Григорий Денисович откуда-то вдруг взялся, — сказал Юла. — Как чудо-спаситель. И разнял нас. А не то бы… — Он пожал плечами.
Он и сам не знал, как кончилась бы стычка, если б не Григорий Денисович.
Юла замолчал. Так, молча, шли они долго.
— И чего мальчишки вечно дерутся? — задумчиво сказала Женя. — Ну, у животных это понятно. Они бьются за пищу. А мальчишки чего? Впрочем, Башню — это ты правильно. Мерзкий тип… Я вот недавно пошла с мамой в кино. Пришли к самому началу, билетов уже нет. Повернули домой, а тут — Башня. «Билеты? Пожалуйста». И понимаешь, не стыдится даже! Содрал чуть не вдвое. Спекулянт проклятый!
Юла кивнул. Да, он знал. И Башня, и Щука подрабатывали на билетах. Башня однажды хвастался, что, когда пошел новый французский фильм, он за один вечер перепродал восемнадцать билетов.
Они еще долго бродили с Квантом. Выбирали, как обычно, улочки потемнее, пустынней. А то на проспектах дворники ругаются из-за Кванта, велят намордник надеть и вести на поводке. Но в наморднике что за прогулка?!
— А ты, оказывается, смелый, — сказала Женя. — С тобой не страшно.
Юле было приятно. Но он отшутился:
— Особенно, когда Квант рядом.
— При чем тут Квант! Я всерьез. Ты, Юлий, молодец. И, главное, справедливый. Да, я давно заметила. Ты всегда за справедливость. Это я поняла еще в пятом классе, когда ты за Смородина вступился. Помнишь?
Юла пожал плечами.
Он-то помнил тот случай. Но Женя откуда узнала? Она ведь училась в другой школе, девчачьей? Впрочем, девчонки всегда все знают.
А случай был такой. У них в классе тогда учился Колька Смородин. Маленький, смешной, с тонким острым носиком, он был в классе на роли шута. Над ним вечно подтрунивали все желающие. Смородин все сносил безропотно. И когда англичанке подложили в ящик стола огромную жабу и разразился скандал, все, конечно, свалили на Смородина.
Но на перемене Юла подошел к Мишке Гаврилову — это он принес в класс жабу — и сказал:
— Иди и сознайся. Сам. А то хуже будет.
Сказал так, что у Мишки сразу лицо расцвело малиновыми пятнами. И он молча пошел к англичанке.