Была зима. Но денек — не очень холодный. Юла без пальто. А портфель прикреплен ремнями за спиной.
Бежит Юла по мостовой, почти вплотную к панели прижимается. Чтобы транспорту не мешать. А по панели ребята идут. Хоть и привыкли уже они к этому странному бегуну, но каждый непременно что-нибудь крикнет:
— Привет чемпиону!
— Эй, троллейбус не задави!
— Дыши носом, парень!
— До Москвы всего шестьсот сорок девять километров осталось!
Замечания всегда шутливые. Но не злые. А кто-нибудь из девочек рукой помашет: мол, счастливого пути!
Бежит Юла. Легко бежит. Широкий, свободный маховый шаг. Так тренер учит. Игнат Васильевич. Оказывается, борцу и бегать надо уметь. Непременно.
Вот уже два года занимается Юла у Игната Васильевича.
Изменился Юла здорово. Ему-то самому не очень заметно. Так всегда бывает. Человек сам про себя мало знает. И меняется он не сразу, не вдруг. День за днем, день за днем. Капля за каплей. Неприметно.
А ребята все видят. Неужели вот этого Юльку всего года три назад Заморышем звали?! Вон как он теперь гантелями орудует!
А тренер все недоволен.
— Силушки малость поднакопил, — говорит он. — Но сила-это самое простое.
И Юла тут каждый раз Григория Денисовича вспоминает.
— А ноги… Ноги вот слабоваты, — говорит тренер.
И на следующее занятие приносит листок, исписанный мелко-мелко. Странный почерк у Игната Васильевича: буковки- крохотулечки. Хоть в лупу изучай. Но четкие. И каждая- сама по себе, отдельно от соседки.
На листке — серия упражнений для ног. На полгода.
И каждый день теперь Юла тренирует ноги. Ляжет на спину, а ногами штангу выжимает. Поднимет, опустит. Опять поднимет…
Приседания. Двадцать раз. Тридцать раз…
Летом бег босиком по песку… Очень трудно по песку бегать. Ноги вязнут. Как в болоте.
— Упорство в тебе есть. Одобряю, — говорит тренер и, как награду, протягивает еще листок.
А на нем — новые упражнения.
Вот так… Все двигаться, все вперед. Главное: не останавливаться.
— Человек себя лепит! — не устает повторять Игнат Васильевич.
Однако ох как это непросто — лепить себя! Каждый день, без всяких перерывов, неделя за неделей, месяц за месяцем, каждый день — зарядка, пробежки, упражнения, не считая занятий по борьбе.
Сколько мальчишек приходило в секцию! Позанимаются месяца два-три и исчезают. Незаметно как-то, тихо. Были — и нет их.
Надоело…
Надоело приемы разучивать. Сто раз один и тот же бросок повторять.
Надоело каждое утро — зарядку.
Надоели кроссы.
Надоели лыжи.
Хватит…
А Юле — нравится. Нравятся кроссы, и зарядки, и лыжи. И всякие приемы разучивать. Интересно.
Только одно плохо: мальчишки со двора и товарищи в классе видят — очень изменился Юла. А сам он знает одно! по- прежнему в борцовском зале он — самый низкорослый. Левофланговый. И хотя окреп, а все-таки…
И вес — наилегчайший. Понятно? Не легкий. Не полулегкий. Не легчайший даже. А наилегчайший. Значит, самый- самый легкий. Легче уж некуда.
Недоволен Юла. Нет, все-таки несправедливо устроена жизнь. Главное, как только очередная схватка на ковре — так у Юлы очередная «баранка». Проигрыш.
Два года — и хоть бы одна победа. В секции у них четыре паренька наилегчайшего веса. «Мухачи» — называют их. И в названии скрытая усмешка. Пусть добродушная, даже ласковая, а все же — усмешка. Уж больно худенькие!.. За два года со всеми четырьмя переборолся Юла. По многу раз. И все бросали его на лопатки.
Даже смешно. Может же человек хоть одну победу одержать? Одну?
Ну ладно, ну, Юла понимает, конечно: те ребята уже по три — четыре года борьбой занимаются. И вообще — парнишки крепкие. Такими уж родились… Повезло хлопцам. Как из стали отлитые. Но все-таки он, Юла, ведь тоже как-никак целых два года тренируется.
И так добросовестно… Ни одного занятия не пропустил. А все — баранки, баранки, баранки. Обидно…
Однажды Юла так и заявил Григорию Денисовичу. Где же, мол, справедливость?
В тот день вернулся Юла с тренировки злой и расстроенный. Еще бы! Боролся с Васем-Карасем. Есть у них такой мальчонка в секции. Маленький, шустрый. И смешливый, весь в веснушках.
Вообще-то имя его — Василий, а фамилия — Карасев. Но зовут его все Вась-Карась. Чтобы не путать: в секции у них два Василия.
Ну вот, боролся Юла с Васем-Карасем, и надо же!.. Всего через две минуты и восемь секунд тот швырнул Юлу на лопатки. И как обидно швырнул! Резко, красиво. А потом еще лёгонько пошлепал ладошкой по животу: лежи, мол, парень, и не рыпайся!
Обидно, а? Вась-Карась — и по животу хлопает!