– Стой. Я тебя еще не отпустил.
Бетани обернулась, взбешенная его повелительным тоном.
– Поскольку мой слуга занят, мне понадобятся твои услуги.
Стиснув зубы, девушка подошла к нему, ожидая приказаний.
– Ты разве не знаешь, что должна делать?
К сожалению, она знала. Будь проклят этот нормандский наглец! Отец Бетани никогда не позволял дочерям прислуживать гостям замка, когда те принимали ванну. Он отказывался следовать общепринятым правилам, и лишь теперь Бетани поняла почему. Это занятие было слишком унизительным.
– Честь ухаживать за собой я всегда доверял хозяйке дома. Ты хочешь; чтобы я позвал твою сестру? – подняв бровь, спросил рыцарь.
Краска схлынула с лица Бетани:
– Нет. Мери, как и я, сочтет это требование отвратительным.
Комната наполнилась раскатистым смехом рыцаря.
– Тогда поторопись, а то вода остынет.
Бетани едва не рассмеялась вслух. Остынет. Да на это уйдет полночи. Девушка скользнула руками по холодным стальным кольцам кольчуги, но до завязок на плечах ей удалось лишь прикоснуться кончиками пальцев. Рыцарь не присел и не нагнулся, чтобы облегчить ей задачу, а Бетани скорее умерла бы, чем попросила его об этом. Поднявшись на цыпочки, она развязала один за другим ремешки, ощущая, как тяжелеет кольчуга. Когда со всеми завязками было покончено, девушка почувствовала, что стальная рубаха оттягивает ей руки, и едва не выронила ее.
Рыцарь, улыбнувшись при виде ее затруднений, шагнул, оставляя тяжелое одеяние на полу. Бетани, сверкнув глазами, посмотрела на него. На первый взгляд лицо Ройса де Бельмара казалось жестким, но при более внимательном рассмотрении его черты были даже приятны. Сердито отогнав эту мысль, Бетани потащила кольчугу по полу.
– Поосторожнее, рабыня! Чем аккуратнее ты будешь обращаться с моими доспехами, тем меньше тебе придется их чистить.
Бетани разжала пальцы, выпуская тяжелые стальные кольца. Будь он проклят! Кольчуга с грохотом упала на пол. Девушка вернулась к рыцарю. Тот с убийственным терпением ждал, когда она продолжит.
Дрожащими руками Бетани распустила шнуровку на куртке, обнажив густую поросль черных вьющихся волос. Стягивая ткань с широких плеч и могучих рук рыцаря, прикасаясь к его телу, она почувствовала под кожей упругие канаты мышц.
Бетани вспыхнула до корней волос и попыталась снять куртку, не глядя на рыцаря и не прикасаясь к нему. От малейшего соприкосновения с ним у нее по всему телу, начиная с кончиков пальцев, разливался жар.
– Похоже, тебе никогда прежде не приходилось этим заниматься.
Обернувшись, Бетани смело взглянула рыцарю в лицо, чувствуя, как его насмешливые глаза распаляют ее ярость.
– Мне совершенно неинтересно раздевать захватчика.
– Когда-нибудь этот опыт тебе пригодится. А пока я пожалею тебя. Ступай, разбери мои вещи, остальное я сниму сам. – Рыцарь стал расстегивать ремень.
Обрадованная, что ей не придется снимать с рыцаря рейтузы, Бетани отвернулась. Однако это небольшое снисхождение оскорбило и унизило ее сильнее, чем поражение в поединке. Девушка не привыкла пользоваться чьей-либо милостью.
Подойдя к сундуку, принесенному в комнату нормандскими воинами, Бетани откинула крышку. Она слышала, как рыцарь ходит у нее за спиной, как упала на пол одежда. Девушка никак не могла дождаться, когда же он залезет в лохань. Кипящая вода была налита прямо из стоявшего на очаге котла.
Подняв с пола куртку, она стала ждать, что вот-вот раздастся проникнутый нестерпимой болью крик. Послышался плеск воды – и только.
– А-ах, вода в самый раз. Запомни, рабыня: именно такая мне и нравится.
О боже, это действительно отродье Сатаны. Бетани продолжала разбирать вещи, старательно держась к лохани спиной, пытаясь не обращать внимания на всплески воды.
– Эй, рабыня, подай мне мыло.
Не в силах заставить себя обернуться, Бетани взяла с подноса кусок мыла и осторожно попятилась назад, пытаясь нащупать край лохани.
Ей на руку упали капли обжигающе горячей воды, и девушка вскрикнула от боли. Этот нормандский рыцарь – сам дьявол.
– Ближе, я не дотягиваюсь.
Бетани сделала еще шаг, осторожно вытягивая руку, опасаясь прикоснуться к раскаленной коже чужестранца, которая у любого нормального человека давно бы покраснела и покрылась волдырями.
В спину ей снова плеснули водой, и Бетани в ужасе отскочила от лохани.
Комната наполнилась хохотом, и девушка, забыв свои страхи, стремительно обернулась.
Рыцарь, еще не до конца раздетый, стоял рядом с лоханью.
– Вода слишком горячая. Принеси два ведра холодной воды.
Бетани вскипела не столько от издевки, сколько от того, что ей не удалось обмануть захватчика.
Схватив ведра, она стремглав выскочила из комнаты, преследуемая раскатами насмешливого хохота.
Когда Бетани наполняла водой ведра, к ней подошла кормилица.
– Леди Бетани, простите меня.
– В чем дело, Тейта? – спросила девушка, смотря в страдальческое лицо старой служанки.
– Нам бы удалось бежать, если бы не шум, открывший врагам наше убежище.
«Дети», – печально подумала Бетани.
– Нельзя требовать от детей, чтобы они понимали всю серьезность положения.
– Нет, дети вели себя послушно, как ангелы. Нас выдала ваша сестра.
– Мери? – изумленно ахнула Бетани.
– Услышав шаги воинов, искавших нас, она словно взбесилась. Мне хотелось отодрать ее за уши: ведь я знала, на какую жертву вы пошли, чтобы спасти нас.
– Мери… – повторила Бетани, пытаясь смириться с этим новым ударом, но тут же вспомнила про кормилицу.
– Мне жаль, что все так случилось, Тейта. – Сознание того, что ее замысел расстроила собственная сестра, причинило невыносимую боль. – Я постараюсь сделать все, чтобы больше вас не подводить.
– Никто вас ни в чем не винит, миледи. Нам всем известно, на что вы пошли ради нас. Но у меня сердце разрывается, когда я вижу, что с вами обращаются словно с бесправной рабыней, в то время как к вашей сестре относятся с почтением.
– Что сделано, то сделано.
– Постарайтесь не злить этого рыцаря, – сказала Тейта, и на ее сморщенном старом лице отразился страх.
– Слишком поздно. Кажется, именно для этого я и появилась на свет божий.
Попрощавшись с Тейтой, Бетани стала подниматься по каменным ступеням с двумя полными ведрами в руках.
Остудив воду в лохани, девушка тотчас же продолжила разбирать вещи рыцаря.
– Как тебя зовут? – спросил тот, опускаясь в воду.
– Я Бетани Нортумберлендская, – гордо ответила Бетани.
– Это слишком длинное и слишком громкое имя для рабыни. Но не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
После некоторого молчания повелительный голос рыцаря зазвучал вновь:
– Анни, принеси мне чистое белье.
– Меня зовут Бетани, – стиснув зубы, ответила Бетани.
– Анни, принеси мне чистое белье.
На этот раз девушка не стала спорить. Схватив белье, она подошла к лохани и положила его на скамью.
– Меня зовут Ройс де Бельмар. Но ты можешь называть меня «милорд», – сказал рыцарь.
Бетани мысленно дала себе клятву, что это слово никогда не сорвется с ее уст.
– Вам угодно что-нибудь еще, завоеватель?
– Oui, рабыня. – Он протянул ей кусок мыла. – Потри мне спину.
Сглотнув комок в горле, Бетани взяла в ладонь мыло. Она подошла к лохани, держа мыло самыми кончиками пальцев. Кожа на широкой спине рыцаря была бронзовой от загара; девушка провела мылом по плечам, почувствовав, как вздуваются мышцы. Она вспыхнула от этого интимного прикосновения, но не смогла оторвать взгляда от сильного мужского тела, зачарованная тем, насколько сильно отличается оно от тела женского.
– Рабыня, ты, наверное, не умеешь прислуживать в ванной. Надо сильно тереть спину, чтобы отмыть всю грязь.
Рыцарь протянул ей кусок тряпки. Бетани от обиды стиснула зубы.
Схватив грубую ткань, девушка принялась что есть силы тереть плечи рыцаря. Кожа его сразу же покраснела, но он ни словом не выразил свое недовольство. Однако Бетани заметила, что при каждом прикосновении мочалки его мышцы напрягаются. Ее губы растянулись в улыбке. К тому времени, как она закончит тереть рыцаря, каждый дюйм его тела будет гореть огнем.