— Это мне моя интуиция подсказывает…
Его слова для меня казались загадкой. Особенно я не могла понять странный блеск в его темных, как омуты глазах. Честное слово, я заметила в них плохо скрываемую радость! А я то еще вчера считала, что он переживает за мою жизнь! Все это очень странно…
— Я оставил свою мантию в кабинете. Ты не принесешь? — обратился ко мне магистр с подозрительно невинным видом. Не в силах избавиться от странного ощущения, я тем не менее отправилась в кабинет Завулона. Неужели что-то задумал? Может хочет предотвратить поединок каким-то образом? Догадки одна подозрительнее другой продолжали роиться в моей голове и на обратном пути, поглатив все мое внимание. Неудивительно, что не заметила как влепилась в кого-то со всего маху. Это был гигант в боевой броне. Больно ударившись лбом о твердый металл, я подняла голову, чтобы извиниться… И застыла прикованная вишневым взглядом расширенных глаз. Мой рот так и остался открытым. Невысказанное извинение застряло в мгновенно пересохшем горле.
— Вы в порядке? — послышались неподдельная тревога и участие. Бархатные ладони легли на плечи.
— Да, извините…,- выдала осипшим голосом. Мысли почему-то путались. От его рук становилось невыносимо жарко. — Я могу пройти?
Попытка отстраниться потерпела неудачу: пришелец не собирался убирать руки, удерживающие меня на месте. Его взгляд переместился с моего побледневшего лица на алый плащ магистра, что нервно комкала в руках. Глаза вспыхнули багровым огнем, сжигающим остатки участия ко мне.
— Вы знаете, что Оракул подобрал для меня другого противника? — тон холодный и жесткий.
— Да я в курсе… — изо всех сил стараюсь отвечать спокойно, но взглянуть в его лицо не решаюсь.
— Я рад, что не буду биться с Вашим сыном, — несмотря на ледяные нотки, почувствовала искренность в его словах, но что-то еще промелькнуло в его тоне. Это заставило еще больше напрячься.
— Догадываюсь, кто смог его заменить. Буду с нетерпением ждать с ним встречи на Ринге.
Я недоуменно взглянула на пришельца. Неужели он знает? И рад этому?!
Но почему в его глазах столько гнева? За что ему так меня ненавидеть?
Хотелось скорее убежать от этого испытывающего взгляда. Но не тут-то было. Сильные руки не спешили покинуть мои плечи, а лишь сжали их сильнее. Приблизив свое лицо так близко ко мне, что губы почти касались моего виска, он зло выдохнул:
— Можете не сомневаться, я справлюсь с Вашим любовником, пощады ему не будет…
Я не знала, как реагировать на угрозу. Почему-то мне стало легче, что его ненависть все-таки обращена не на меня. Но что ему сделал Завулон? Я догадалась, что именно его имеет в виду пришелец. Переубеждать гиганта не было смысла. Придет время — сам все поймет. Вместо этого, я выдавила из себя кривую улыбку:
— Ваш противник тоже будет ждать Вас с нетерпением… Но не надейтесь на легкую победу.
Тон, с которым произнесла эту фразу, и решительность в глазах заставили гиганта отшатнуться как от удара. Воспользовавшись его замешательством, я поспешила вернуться на трибуны.
Часть 5
Поединки уже начались. Первыми бились Эльза и Однорогий. Подруга с нетерпением поглядывала на флегматичного демона. В своем репертуаре! Ее боевой наряд просто кричал о ненависти! Но я-то догадывалась, что под эпатажной внешностью скрывается невыносимая боль утраты. После того, как Завулон по традиции провозгласил имена соперников, битва началась. Вопреки моим предположениям, поединок затянулся. Демон оказался необыкновенно вертким и прытким. Он буквально выматывал рыжую бестию. Лизка металась огненной молнией, но вскоре начала выдыхаться. Не так прост оказался с виду неповоротливый демон! Я начала нервничать, заметив, что подруга теряет бдительность. Пару раз меч противника оказывался в опасной близости от девушки. Но недаром Эльза считалась одной из лучших воительниц! Фурией пролетела она над головой однорогого и приземлилась за его спиной. Мгновение спустя тело демона распалось разрубленное надвое. Но что это?!! Я с ужасом наблюдала, как некая белесая дымка вылетела из поверженного тела. В следующую секунду дымка обросла новой плотью. Теперь противником Эльзы оказалась демоница! Жесткая улыбка змеёй скользнула по губам оборотня. Вопреки правилам Ринга, тварь нанесла сильнейший магический удар.
— Остановите поединок! — соскочила с места, увидев, как отбросило Лизу в дальнюю часть Ринга. Но Завулон не прекратил битву. Напротив, резко заставил меня сесть на место. Я недоумевала. Но вскоре поняла, в чем дело. Безупречно гладкая поверхность Ринга пошла рябью, словно вода в черном озере. Демоница упала на колени, увязая в появившейся густой жиже, которая всасывала новое тело оборотня с рекордной скоростью. Не прошло и нескольких секунд, как чудовище исчезло полностью, поглощенное Рингом. Поверхность вновь стало зеркально гладким и твердым!
Пораженная происшедшим, я не сразу решилась посмотреть в сторону, куда тварь зашвырнула Эльзу. Но приглушенный стон заставил меня очнуться и броситься к подруге.
К счастью, моя бедная Лиза оказалась жива! При падении она, конечно же, не обошлась без переломов, но что они против кошмарной смерти в черном болоте!
Вампиры помогли мне отвести подругу в Блок восстановления, после чего я вернулась на прежнее место.
— Как она? — не поворачивая головы, поинтересовался Завулон. Его поведение заставило пристально взглянуть на него. То, что я увидела — поразило меня даже больше, чем чавкающий Ринг! Как раньше этого не заметила! Магистр, чье самообладание вызывало неподдельное восхищение, в данный момент не решался посмотреть на меня, боясь прочитать на моем лице скорбь по Эльзе!!!
— Она жива, все будет в порядке, — произнесла ровным тоном, стараясь не выдавать свою догадку. Но вампир все-равно понял.
— Осуждаешь? — он так и не повернул ко мне головы.
— Рада, если это взаимно…
Наконец его глаза встретились с моими. В них читалась признательность.
— Думаю — да.
Я улыбнулась и взяла его холодную руку в свою. Его пальцы чуть подрагивали.
Я восхитилась выдержкой магистра: несмотря на невыносимое желание бежать к своей израненной возлюбленной, он, тем не менее, оставался контролировать поединки!
Вдруг вновь почувствовала, что за нами наблюдают. Пошарила глазами по трибунам и натолкнулась на обжигающий взгляд своего противника.
Наш черед выйти на Ринг, подошел почти в самом конце. В этот вечер поединков было не так много. Кроме Эльзы на Ринге дрались Маарет и Мекаре-сёстры-близнецы. У одной из них когда-то были вырезаны глаза, а у другой — язык. Королева Кемета постаралась — Акаша. Последней уже давно нет в этом мире, чему поспособствовали сестры. После победы над королевой проклятых, девушки присоединились к Завулону. И хотя они не принадлежали к той же ветви вампиров, все же им было за кого бороться. Дело в том, что еще будучи человеком, Маарет имела дочь. Уже будучи вампиром, бывшая ведьма отслеживала потомков своей дочери, хранила их покой. На Ринге она продолжила свою миссию. Сестра присоединилась к ней позже. Но это совсем другая история…
Рыжеволосые воительницы беспощадно расправлялись с каждым, кто посягал на жизнь и покой человечества. Ведь среди людей жили и их близкие. Вот и в этот раз им не стоило особого труда уничтожить существо из параллельного мира. Как называлась эта тварь — не знаю. Существо представляло собой некого карлика зеленоватого цвета. Крючковатый нос, сильно впалые щеки, которые клинышком сходились на подбородке, глаза темные миндалевидные. Во время поединка из этих жуких глаз вырывался поток яркого света. Пару раз девчонки не успевали увернуться от их ослепляющих лучей и получили серьезные ожоги. Думаю, они с особым удовольствием опустошили непрошеного гостя, п осле того, как снесли его уродливую башку!
За ними очень быстро расправился с пришельцем, похожим на гигантского богомола, вампир по имени Радмир. Из ветки Завулона. Затем еще пару вампиров полакомились своими соперниками, вытягивая из них кровь и жизненные силы. До магического этапа дело не дошло.