— А ты нашла меня, я смотрю.
— Просто проверяю.
— Проверила? Можешь идти, у меня все в порядке.
Но Кейтлин и не подумала уходить.
— Ну уж нет! — воскликнула она. — Дейв играет в волейбол, так что пока я свободна.
Подруга Кейтлин сделала шаг вперед, вытащила телефон и сфотографировала Алексу и Джексона.
— Простите, но я должна была это заснять, — произнесла она. — Ваш союз «Эйджекс» снова в силе.
— Погоди-погоди. О чем это ты? — вскричала Кейтлин, и это было так не похоже на нее. Маленькая и тихая, она никогда не позволяла себе таких эмоций. Возможно, виной тому был коктейль «Маргарита» в ее руке.
Подруга услужливо подсказала:
— Ну, знаешь, в старших классах о них ходили легенды — вроде как они постоянно соревновались за призы…
Алекса устало ущипнула себя за переносицу.
— А кто-то еще спрашивает, почему это я редко приезжаю в родной город.
— Ну, в общем, — продолжала неугомонная подружка, — Росс ходил в ту же элитную школу, что и они, а я — в обычную, так что все сплетни от него. По-видимому, твоя сестра и Джексон были в свое время нашумевшей парочкой.
— Вот как? А я ничего не знала, — отозвалась Кейтлин. — И как вы это увековечили? Вырезали ваши инициалы на дубе?
— Мы не были парой, — холодно ответила сестре Алекса. — И нам нечего возрождать. Мы просто играем в шахматы, как старые друзья.
— Ну, если уж речь о дружбе, то почему ты так кровожадно стараешься вырубить все мои фигуры? — поинтересовался Джексон.
Алекса сделала ход ладьей, забрав у Джексона последнюю пешку.
— Такова я, привыкай.
Джексон попросту сдался и вместо доски устремил взор на подружку-всезнайку. У той были голубые глаза, светлые волосы и ухмылка, очень напоминающая ему одного приятеля.
— Ах, ну да. Ты же сестренка Росса.
Девушка улыбнулась шире.
— Можешь звать меня Элис. И не такая уж я и маленькая. Если ты увлекаешься шахматами, я буду рада поучиться. Позвони мне.
Кейтлин смерила ее взглядом:
— Стоп, он нашел свою подружку.
— Твоя сестра здесь не живет, — парировала Элис. — И она наверняка скоро уедет.
— Не твое дело, — прошипела Кейтлин.
Алекса хлопнула в ладоши:
— Так. Вам обеим пора уходить.
— Как грубо! — обиженно протянула Кейтлин. — А я так старалась тебя найти.
— Тебе это удалось. Я в полном порядке.
— Да, я это заметила. А ведь я говорила, помнишь, никогда не знаешь, кого можно встретить…
— В нашей встрече с Джексоном нет ничего такого, — заверила ее Алекса.
— Сомневаюсь, — вставила Элис.
Кейтлин подняла свой бокал:
— За новую любовь!
Алекса закрыла лицо руками. Джексон же попросту давился от смеха — давненько ему не приходилось так веселиться.
— Эйджекс… — протянула задумчиво Кейтлин. — Миленько.
— Спасибо, — поблагодарил Джексон. — Это я придумал.
Алекса бросила на него изумленный взгляд:
— Ты?! И это тоже ты? Тебе что, больше нечем было заняться?
Джексон только улыбнулся ей:
— Ну, знаешь, мы были тогда подростками…
— Да ладно, — запротестовала Кейтлин. — Звучит очень хорошо.
Элис посмотрела на Джексона:
— Неудивительно, что ты занимаешься пиаром. Ты профессионал.
Алекса потянулась за пешкой.
— Ты занимаешься пиаром?
Интерес ее приятно взволновал Джексона, но ответить он не успел — вмешалась вездесущая Элис.
— Он владелец и генеральный директор компании «Стром менеджмент». Это известная пиар-фирма.
— Не сомневаюсь.
Кейтлин приобняла Алексу за плечи и прошипела:
— Не груби.
Конец этой мучительной для Алексы беседе положил аромат жарящегося на углях мяса — по-видимому, гостей ждали на барбекю. Кейтлин вскочила.
— Кулинарное соревнование!! Пойдем, Элис, это нужно увидеть.
Алекса помахала рукой:
— Наконец-то.
Кейтлин послала сестре воздушный поцелуй и пообещала вернуться.
Джексон же встал и протянул Алексе руку:
— Пойдем.
— Куда?
— На барбекю.
— О нет, — протянула она. — Это не мое.
— Но сегодня ты со мной, — возразил он. — Там есть мои фирменные ребрышки.
— А их что, нельзя просто заказать?
— Ты слишком давно не была в Техасе. Мясо лучше всего есть прямо с огня.
— А как же игра?
Джексон бросил взгляд на доску:
— Твой ход. Ну, давай, прикончи меня.
Алекса посмотрела на него:
— Боюсь, это не принесет мне удовольствия.
— Ну да, так я тебе и поверил.