— Алле, алле, ты кушала?
— Кушала, — спокойно ответила Галя.
— Не оставляй грязные тарелки, у нас все-таки есть тараканы, — напомнила бабушка. — Вымой посуду.
— Ладно, — покладисто согласилась внучка.
— У тебя все в порядке? Ты долго не сиди, не выжигай глаза, они тебе еще пригодятся.
Обычно Галя взрывалась: «Ну все, все, зубы болят, уши отваливаются. Конец связи». После этого раздавались короткие гудки, и бабушка знала, что с Галей все нормально. Спокойный ответ: «Ладно», — очень настораживал.
— Галя, ты слышишь, что я говорю? — переспросила бабушка.
— Слышу, — голос в трубке не менялся.
— Ложись спать, детка. Ночью будет большой мороз, не открывай форточку.
Ожидаемого взрыва негодования, на удивление, не последовало, коротких гудков тоже, и бабушка занервничала.
— Ну, спокойной ночи. Я утром позвоню.
— Спокойной ночи. Позвони.
Бабушка озадаченно положила трубку и задумалась. Неожиданно раздался звонок. Незнакомый голос интересовался аквариумами и декоративными фонтанами. Бабушка ответила без всякой любезности, а после просьбы принять заказ на экзотических рыб по каталогу вспылила:
— Посмотрите, который час!
А время уже близилось к полуночи, и она решила еще раз позвонить внучке.
— Галюша, — в голосе бабушки звучали виноватые нотки. — Забыла свою записную книжку на кухне. Посмотри адрес тети Любы, я не поздравила ее с Новым годом.
— Входи в систему, не будет проблем, — порекомендовала трубка.
— Я и тетя Люба уже внесистемные, — отшутилась бабушка.
— Ограничений по возрасту не бывает, всегда можно начать все сначала. Это будет другая жизнь, обслуга гарантирует все преимущества пользователю.
— Галя, — бабушка привычно накалялась. — Я, кажется, просила тебя найти адрес тети Любы…
— Входи в систему, это будет другая жизнь, записывай E-mail…
— Как всегда, ты в своем репертуаре, ладно, спи.
Бабушка вздохнула, послушала короткие гудки и погладила трубку. Похоже, все было в порядке.
На столе лежало маленькое зеркальце, и бабушка мельком заглянула в него. Что-то легким ветерком полутревоги-полумечты шевельнулось в глубине ее глаз, словно отклик на слова: «Это будет другая жизнь».
Раздался звонок. Требовали лестницу из натурального дерева по индивидуальному заказу. Бабушка представила себе эту лестницу: широкую, с гладкими перилами, и как она бежит по ней вверх… Внезапно пол разверзся, и бабушка от неожиданности выронила трубку. В образовавшемся проеме показалась прекрасная лестница из натурального дуба. Ее освещали оранжевые светильники, и от этого обработанное дерево казалось еще красивее. Бабушка подошла к неизвестно откуда взявшимся ступенькам и осторожно заглянула в бесконечную глубину спуска. Она даже вскрикнуть не успела, как черная рука схватила ее за шиворот и потащила вниз…
Расстояние между Галей и куколкой не сокращалось. Стоило куколке немного приблизиться, как девочка отлетала от удара очередного зомби. Она видела, как прозрачные перебрасывают друг другу оторванные части тел, меняются руками, головами и ногами.
Гале ничего не оставалось, кроме как держаться до последнего. Ухватив пролетавшую мимо ногу, она раскрутила ее, как булаву, над головой, собралась кинуть в противников, и тут куколка закричала:
— Беги в стену!
Девочка бросилась туда, где то появлялся, то исчезал проем. Над ним мерцали череп и скрещенные кости с молнией внизу. Зомби подкатился ей под ноги, оторвал свою руку и швырнул беглянке в лицо. Ледяная рука вцепилась Гале в волосы. Куколка, тоже сумевшая освободиться и бежавшая рядом, выдрала цепкие пальцы вместе с прядью Галиных волос, и рука тут же принялась ловить другие конечности.
— Внесистемница не хочет с нами играть! — хныкали прозрачные головы.
Чучела кинулись за девочкой, руки цеплялись за Галю пальцами, а головы — зубами. Но куколка прыгнула на первые ступеньки подземелья и дернула Галю так сильно, что та сразу оказалась на пороге. Внезапно между ними возникло маленькое юркое Чучелко. Оно перекрыло почти весь проход, преграждая путь. Как Галя ни старалась его сдвинуть, у нее ничего не получалось. Чучелко стояло как вкопанное, словно приросло к порогу.
— Скорей! — спасительница изо всех сил тянула Галю.
Кукольная рука вытягивалась, становилась все тоньше и тоньше, казалось, она вот-вот оборвется.
— Давай, давай же!
— Пропусти Чучелко! — умоляла девочка.
Напрасно Галя пыталась протиснуться между Чучелком и косяком. Места было очень мало, и Галя расслышала, что прозрачное существо бормочет что-то себе под нос. Прислушалась.