— Ай-ай-ай! — он отпихивал что-то горячее и противное. — Ай-ай-ай!
Галя оттолкнула его и увидела, что, обхватив себя длинными руками, в углу корчится некто с кривым голым черепом. На руках, груди — всюду, куда ни посмотришь, к кривоголовому были прикреплены прозрачными пластырями провода. Это делало Потрошилу еще страшней.
Как только выдвиженец немного очухался, он сразу же жалобно проскулил:
— Лапушка, видишь, я тут совсем, совсем один. Возьми меня с собой, я спасу тебя.
«Да, спасатель что надо, это сразу видно», — но Галя не стала отказываться от помощи совсем и спросила:
— Как отсюда выбраться?
— Очень, очень простенько. Надо только знать дорожку. Пойдем, лапушка, пойдем.
— Слушай, сними эти провода, — Галя дернула пластырь.
— Не прикасайся ко мне и ничего не трогай, лапушка, — скривился Потрошило. — Не будь плохой девчурочкой.
— Тебя казнили на электрическом стуле?
— Лапуся, лучше молчать или нас схватят и твое сердечко спрячут в реторточку. Иди скоренько за мной, выход совсем близенько.
Потрошило ликовал. Сейчас он заведет девчонку прямо в офис Самого, для этого надо только миновать три черных кольца. На Земле детки вот так же безропотно шли за ним, хотя он никогда даже не брал их за руку. Талант — он везде талант.
Раздался выстрел, и ни с того ни с сего Потрошило отлетел в сторону. Галя не могла понять, откуда стреляют и почему попали в Потрошилу? Ей даже пришло на ум, что кто-то неведомый пытается спасти ее от здешних опасностей.
— Как я его припечатал, видела? Здорово я гада шваркнул? — Сверчок радостно обернулся к своей подруге.
Та сидела, не двигаясь, ее пистолет был направлен прямо в висок Димке.
— Что это тебя потянуло на добрые дела? — поинтересовалась Галя, почувствовав к Потрошиле что-то вроде внезапного доверия. Такой гаденький, противненький, но все-таки был когда-то человеком, имел душу. Может, правда раскаялся?
— Мне надо зарабатывать очки, отмывать грешки. Ты — мой шанс, — пояснил Потрошило, испуганно ощупывая себя дрожащими руками.
Посредине его лба третьим глазом зияла здоровенная дыра, и в ней пульсировало что-то фиолетовое.
— Да? А где теперь твоя душа? — спросила Горбушина.
Потрошило не ответил, он остановился и показал Гале пустую реторту.
— Возьми и спрячь свою душку в эту баночку, тогда она будет в надежном месте. А баночку, лапушка, неси сама.
Галя взяла у него реторту, покрутила и недоверчиво понюхала. Склянка ничем не пахла, но тут вообще не было запахов. И все равно, девочке не нравились ни реторта, ни Потрошило.
— Раз ты здесь, то есть, наверно, и другие такие же? — спросила она.
Потрошило, по понятным соображениям, спешил, но, как всегда «на деле» мастерски себя сдерживал, не выказывая нетерпения. Он даже по-своему, конечно, любил свои жертвы, ведь они были его добычей, а добычу надо заслужить.
— Нет, таких, как я, почти нет. Даже совсем нет. Единственный я, несчастненький, — ответил он.
— А может, ты вовсе и не был человеком? И души у тебя не было? — настаивала Горбушина.
— Была, лапушка, была у меня душа. Если б ее не было, разве б я так возвысился? — с гордостью заявил Потрошило.
Эти двое не подозревали, что за ними незримо плывет Обор. Хмурый оборотень терпеливо поджидал, когда они дойдут до черного спуска, который обрывается у входа в предбанник офиса бешеного пространства.
Потрошило с его методами вполне устраивал Обора в качестве добровольного подсобного, и оборотень был в предвкушении того, что на нынешнем Шабаше именно он, Обор, будет именинником. Нет ничего проще, чем отнять несистемника у Потрошилы.
Но пистолет, нацеленный в висок Сверчку, уже выстрелил.
Находящегося на гребне сладкой волны воображения Обора сжало и раскидало по сторонам. Не было никакого сомнения: кто-то на него охотился и хотел вычеркнуть из Вечности. Так успел подумать Обор. На самом деле его разнесла в клочья шальная пуля. Пуля, адресованная Сверчку.
Димке здорово повезло. Разгоряченный игрой он мгновенно среагировал и отшвырнул своим игрушечным оружием пистолет подруги. И надо же, как удачно та промахнулась! Оглушающий треск — и то, что только что было на экране черным мячом, лопнуло и слизняками расползлось по углам и щелям.
Бедный Обор, разве мог он учесть все превратности судьбы?
Когда на Сверчка находило такое настроение, он делал то, чего и сам от себя не ожидал.
— Ну прищучили снайпера! Бей, не жалей! Вперед, гренадеры!