— Возьми ключи от директорского, — полез в карман Вениамин Павлович. — Только сейф не ковыряй и со стола ничего не стащи.
— Спасибо, что напомнил.
В тесном кабинетике Баскаков присел к телефону, набрал номер, подождал.
— Мама? Все в порядке, я в кругу сугубо ответственных лиц, пьем боржом и кефир, чтим моральный кодекс… Хорошо, помню. А ты возьми записную книжку и прочти телефон Алексея Корнилова. Жду. — В нетерпении барабаня пальцами по настольному стеклу, разглядывал под ним томную красотку в очень условном купальнике. — Как? Нет, этот я знаю, он сменился, ниже прочти… Сорок восемь? Спасибо… Да, позвоню, не волнуйся. Все! — Нажал рычаг, быстро набрал снова, — Алло, Алексей? Ф-фу, отлегло… Здравствуй. Боялся не застать… Сегодня. Честное слово, сегодня! Леша, тут, понимаешь, образовалось такое, что, может быть, стану просить об укрытии… Ключ, как всегда, под ковриком? Спасибо, друг…
Ночью жара таки разразилась грозой, опустевшие улицы шумно прополаскивал ливень. За открытой балконной дверью протяжное глухое ворчанье в очередной раз разродилось гулким ударом грома, слепящая вспышка ярко высветила окна в доме напротив.
Горящий торшер кругом света захватывал голову медвежьей шкуры на полу, блестели белые клыки и навсегда раскрытые стеклянные глаза.
— Дай мне сигарету, — попросила Елена.
Завернувшись в простыню, она сидела, прислонившись к стене. Баскаков потряс пачку, выудил сигарету.
— Последняя… — И поднес прикурить.
— Спасибо. Роскошное жилье… То есть обычная квартира, но выглядит шикарно, каждая вещь и на месте и со вкусом.
— Какой хозяин, такое жилье. Многие считают его не от мира сего. В городе редко, то в лес умотает, то в горы… Бродит, охотится. Вот таких зверюшек привозит.
— Ты его тоже с циркового училища знаешь?
— Не-ет… Алексей — литератор. Что-то пишет, куда-то сдает. А я училище кончил и вскоре с цирком завязал… Были обстоятельства.
— И кто теперь?
Баскаков посмотрел в потолок.
— Изыскатель… Что-то вроде этого.
— А путь и далек и долог и нельзя повернуть назад, да?
— Назад нельзя, это точно, — он приподнялся на локте. — Эй, эй! Это ведь последняя… Дай хоть по-цыгански покурить.
— Как это?
— Вот так: дохни… — он открыл рот.
Засмеявшись, Елена затянулась, пустила ему в рот струю дыма, и Баскаков, передохнув, изобразил блаженство на лице.
— Еще?
— Конечно…
Она затянулась, нагнулась к нему, и он обнял ее и привлек к себе…
…Баскаков открыл глаза и, когда звонок повторился, резко сел на тахте.
— Кто это? — спросила Елена. — Хозяин?
— Нет, Алексей бы сначала по телефону… Я посмотрю, — он пошел к двери. — Сюда никто не войдет, не бойся… Там в ванной халаты есть.
Пока шел в прихожую — позвонили еще раз. Он открыл — за дверью стоял Певцов.
— Привет!
— Приве-ет… Как это ты меня?
— Ты же матери звонил, телефон сюда спрашивал… Остальное дело техники. Можно войти?
— Ну давай… Нет, сюда, на кухню, — направил Баскаков. — А я думал, ты мне товарищ.
— Я тебе друг, кретин! Запросто мог вчера отловить, а ждал до утра… Причем сначала заехал к мамане, нашел в куртке корочки, вот, — он положил на стол удостоверение. — А потом смотал к нам за сбруей. — Щелкнул кейс, и на стол легла навесная кобура с пистолетом. — Поясняю кратко: шеф велел найти, чтоб возглавил — ограбление отставного генерала на Фрунзенской, хозяин умер в подсобке с пробкой во рту, кроме прочего взяли два ствола. Теперь моя легенда… Я тебя вызвонил еще там, на отдыхе, и ты отзывчиво прилетел утром, хотя билет был на вечер. Начальство будет очень довольно. За все с тебя чашка кофе и бутерброд.
— Ладно. Спасибо, Игорь, — оценил Баскаков. — Сейчас, накину одежку.
— Да уж хватит в плавках бегать, Аполлон!
Оставшись один, Певцов открыл холодильник, присел перед ним, достал огурец и, откусив, сел на место.
И вошла Елена в большом, не по росту халате Корнилова.
— Извините… Здравствуйте. Я думала, Андрей здесь.
— Он… вышел. Здравствуйте, — Певцов посмотрел на кобуру на столе. Она глядела туда же.
Певцов встал, наклонил голову с четким пробором.
— Певцов Игорь… Игорь Васильевич. Я товарищ Андрея по службе.
— В таких случаях принято говорить «очень приятно». Меня зовут Елена Григорьевна.
Баскаков появился с пиджаком под мышкой, застегивая манжет на рукаве, сразу все понял и не стал ничего объяснять. Навесил оружие, закрепил ремешок, натянул пиджак.