— Якуты, эвенки, кеты с орочонами — вот охотники, — сказал Степа. — И вообще, сибирские жители… Для них охота — хлеб, без нее не проживешь. А эти… В такую даль, вишь, приехали зверей убивать…
— Тут кручи бери. — Романцев взял еще кружок лимона. — Они, гады, и нас положили бы…
— Это как пить дать, — серьезно кивнул Степа.
— А ты молодец, Степан, нет двух мнений, — серьезно сказал Романцев. — А вот бывший сержант, рядовой Романцев, прошляпил — надо было сперва оружие отобрать, а потом уже ихние тюки потрошить…
— Нет, Толя, это уже следствие, — вздохнул Смолин, — а причина — я дурака свалял: во-первых, автоматы в вездеходе оставил, а во-вторых, действительно, в милицию б надо… Слушай, Степа. Вот ты видел по следам, что мы с Романцевым разошлись… Почему ты за ним пошел, а не за мной?
— А надо было за вами? — испугался Степа. — Я хотел поначалу…
— Нет, ты все отлично сделал. Но почему?
— Так Романцев же хитрый, — облегченно улыбнулся Степа.
— А я? — полюбопытствовал Смолин.
— А вы, товарищ сержант, умный. Я и понял, что вы Романцева в засаду назначили…
— Дипломат. — Романцев подмигнул Смолину, наклонился к Степе. — Простите, ваша фамилия не Талейран?
— Шел бы ты… — Степа отвернулся к иллюминатору, в котором ничего не было видно. — Лесом…
— Я — к летчикам, — поднялся Смолин. — Летим вроде долговато. А вы тут не шалите, понятно?
— Есть не шалить, товарищ сержант! — ответил Романцев. — Степочка, что ты там разглядываешь, касатик?
— Ехидство твое, — вздохнул Степа, но от иллюминатора отвернулся.
Смолин пошел вперед, в кабину.
— Вот ведь какое дело, — зевнул Романцев, — звери живут, чтоб по ним стреляли. Им ведь все равно — кто?
— Им-то все равно, да нам не все равно, — серьезно сказал Степа.
— Это кому же?
— Людям.
— Всех не перевоспитаешь, Степа, — философски начал Романцев. — Я вот стал одного перевоспитывать, а меня на «губу»!
— Какой же ты все ж таки человек, Анатолий, — вздохнул Степа. — Нейтронную бомбу вон изобрели, а ты все на кулаки надеисси…
— Умно, — буркнул несколько смущенный Романцев.
— Как ты на них вышел, лучше скажи? — полюбопытствовал Степа.
— Медвежонок и вывел, — сказал Романцев. — Раз они его на шапку не пустили, значит, я подумал, с ними или женщина или ребенок… Ну а потом затычка хлебная в портвешке, — Романцев достал из кармана картонную гильзу, на которой тоже были следы мякиша, по всей видимости использованного вместо пыжа. — Ты раскопал, а я подобрал.
— Вот гады, — вздохнул Степа. — Как с хлебом обращаются… Чего ж ты милиции не отдал?
— На память оставил. Мы ж им координаты точные дали. Там еще четыре штуки валяются. Найдут, на то она и милиция.
— А портвейн зачем вылил?
— Чтоб злее быть, — сказал Романцев. — Да-а, только, как говорится, начал жить хорошо — деньги кончились.
— Это ты к чему? — удивился Степа.
— Да все к тому… Ленка-то все-таки человеком оказалась, а я, олух, даже адреса толком не узнал. — Романцев вздохнул: — Не везет мне что-то последнее время с бабами.
Степа уже не слушал его. Прикрыл глаза. Вспомнилось отчего-то, как он перед самой армией пришел в больницу к отцу…
…Как сидел на пружинной сетке, завернув угол матраца, чтоб не касаться чистых простыней. Отец, такой же большой, скуластый, как Степа, лежал головой на высоких подушках. Из-под простыни к индикатору на стене тянулись провода. По датчику непрерывной синусоидой бежал импульс.
— Вот ты, как слесарь, скажи, — допрашивал его отец о таинствах своей любимой профессии, — какое самое маленькое отверстие можешь высверлить?
— Ну мне, как слесарю, — степенно отвечал Степан, — меньше, чем 002, не приходилось.
— Ну, 002 — это не предел…
— Я пользуюсь линейкой, она не дает мне плоскость…
— Ну как это она тебе не дает…
— Не дает. Дальше, чем на метр. Сразу ошибка. Я пользуюсь уровнем.
— Прибор, Степа, для этого есть.
— Знаю. С зеркалом.
— И не с зеркалом…
— …С зеркалом, там микроскоп стоит, — азартно продолжал Степа. — И от него луч проходит через марку. Но точности, батя, мало…
— Об том и речь. Небось морозцем увлекаешься? — спросил отец.
— Могу теперь и морозец, — с гордостью сказал Степа. — И японский могу, и европейский, и какой хочешь, — он пригляделся к индикатору, увидел, что часть его поверхности покрыта замысловатым узором. — И вот такой могу запросто.
Во время разговора вошла медсестра, молча села на кровать с другой от Степана стороны, стала мерить отцу давление.