Диоген
Я узнал, в каком вы сейчас затруднении и, как подобает верноподданному, явился предложить вам свою палку.
Плутон
Без нее мы, конечно, не обойдемся!
Диоген
Не насмехайтесь надо мной. Может быть, я окажусь не самым бесполезным из тех, за кем вы послали.
Плутон
А разве герои не идут сюда?
Диоген
Я только что встретил целую толпу сумасшедших. Думаю, что это они и есть. Вам, видно, пришла охота устроить бал?
Плутон
Почему бал?
Диоген
Потому что они разряжены словно для бала. Я еще не видывал таких щеголей и дамских угодников!
Плутон
Успокойся, Диоген. Вечно ты издеваешься, а я не люблю сатириков. Кроме того, к таким героям следует относиться с почтением.
Диоген
Об этом вы скоро сможете судить сами, потому что вот они уже идут. — Поспешите, вы, знаменитые герои, и вы, еще более знаменитые героини, которыми некогда восхищался весь мир! Вам представляется прекрасный случай показать себя. Заходите сюда все вместе!
Плутон
Замолчи! Я хочу, чтобы они входили поодиночке, самое большее — каждый в сопровождении своего наперсника. — Но сперва, Минос, пройдемте в этот зал, который, как я вам уже говорил, приготовлен для приема гостей. Я приказал поставить для нас кресла и отгородить их балюстрадой. Войдем. Прекрасно! Все устроено так, как я хотел. — Следуй за нами, Диоген; ты будешь называть нам имена входящих. — Судя по твоим замечаниям, ты хорошо знаешь этих героев, а следовательно, можешь мне быть особенно полезным.
Диоген
Я сделаю все, что в моих силах.
Плутон
Стань возле меня. — Эй, стража! Тех, кого я кончу допрашивать, сразу уводите в длинные и темные галереи, которые примыкают к этому залу, и пусть они там ждут моих приказаний. — Сядем. Как зовут того, кто идет впереди всех, небрежно опираясь на своего оруженосца?
Диоген
Это великий Кир.
Плутон
Как, тот великий царь, который присоединил к Персии Мидию и выиграл столько сражений? При его жизни сюда прибывало по тридцать — сорок тысяч душ ежедневно. Никто до него не отправлял к нам столько людей.
Диоген
Только, пожалуйста, не называйте его Киром.
Плутон
А почему?
Диоген
Он больше не носит этого имени. Теперь его зовут Артаменом.
Плутон
Артаменом? Где он выкопал такое имя? Мне кажется, я не встречал его ни в одной книге.
Диоген
Вижу, что вы не знаете истории Кира.
Плутон
Не знаю его истории? Я не хуже других помню Геродота.
Диоген
Не сомневаюсь. Однако можете ли вы объяснить, почему Кир завоевал столько земель, прошел по всей Азии, Мидии, Гиркании, Персии и опустошил большую часть подлунной?
Плутон
Странный вопрос! Потому, что он был честолюбив и хотел завоевать весь мир.
Диоген
Ничего подобного. Просто он хотел освободить из плена похищенную принцессу.
Плутон
Какую принцессу?
Диоген
Мандану.
Плутон
Мандану?
Диоген
А знаете, сколько раз ее похищали?
Плутон
Откуда мне знать такие вещи?
Диоген
Восемь раз.
Минос
Видно, красотка прошла через много рук!
Диоген
Вы правы. Но ее похитители были добродетельнейшими в мире негодяями. Они не посмели прикоснуться к ней.
Плутон
Сомневаюсь. Но хватит с нас болтовни этого безумца Диогена. Поговорим с самим Киром. — Кир, предстоят горячие битвы. Я призвал вас, чтобы предложить принять командование моими войсками. — Но он не отвечает! Что с ним такое? Он словно не соображает, где находится.
Кир
О, божественная принцесса!
Плутон
Что?
Кир
О, непреклонная Мандана!
Плутон
Не понимаю.
Кир
Напрасно ты тешишь мои надежды, о заботливый мой Феравл! Неужели ты так неразумен, что думаешь, будто Мандана, прославленная Мандана, бросит когда-нибудь взор на несчастного Артамена? Но все же будем ее любить. Любить жестокосердую? Служить бесчувственной? Обожать неумолимую? Да, Кир, надо любить жестокосердую! Да, Артамен, нужно служить бесчувственной! Да, сын Камбиза, нужно обожать неумолимую дочь Киаксара!
Плутон
Он сошел с ума. Кажется, Диоген был прав.