Балкон дома, возле которого лежит Поэт, вдруг наполняется народом.
1-я женщина
Как вам нравится наш молодой поэт?
2-я женщина
О, очень! Я не видала мужчины ловчее его!
Девица
Какой прелестный мадригал написал он мне в альбом!
Пожилой мужчина
Да! этот человек много обещает! До сих пор я не слыхал о нем ни одного дурного отзыва! Особенно хвалят его характер!
Молодой человек во фраке
Читали вы его последнее сочинение?
Военный
Мельком! Прекрасно написано!
Мужчина в очках
А!.. Да!..
Старик
Наш век богат поэтами!
Молодой стихотворец выходит на балкон.
1-я женщина
А мы сейчас лишь говорили о вас!
Стихотворец
Благодарю покорно за внимание!
2-я женщина
Скажите нам какой-нибудь экспромт!
Стихотворец
Позвольте, — сюжет!
3-я женщина
Какой угодно! Скажите хоть мне что-нибудь!
Стихотворец
(грациозно улыбаясь)
Вам?
(Начинает взбивать свои волосы и потом, немного подумав, говорит)
Всегда прелестна, весела,
Капризна часто, но мила;
Как ангел, кроткая душой, —
Всегда царица красотой!..
Вот ваш портрет:
В нем лести нет!
Прелестней вы всех муз и граций!
(Раскланиваясь)
Вам преданный — Евсей Гораций!
Несколько голосов
Не правда ли, прелестно! — А как мило! — Какое чувство! — Какая откровенность! — Браво! Браво!
Рукоплескания.
Поэт
(стараясь приподнять свою голову)
Беснуются здесь, что ли?
Девица
(взглянув с балкона вниз)
Ах!
(Падает в обморок.)
Голоса на балконе
Что случилось? — Она в обмороке! — Воды! Воды!.. Спирта! — Ах, боже мой, она испугалась этого нищего! — Прикажите отогнать его! — Скорее! Скорее! — Распустите шнуровку! — Пошлите за полицейскими! Это просто какой-нибудь бродяга! — Как вы себя чувствуете? — Прикажите взять его в полицию!
Поэт
И умереть спокойно мне
Не позволяют эти люди!
Еще мгновение, друзья,
Одно мгновенье, — и потом
Ни полуслова, ни полвздоха!
В глазах его начинает темнеть. Все предметы освещаются бледным светом; шум на площади превращается в глухой ропот отдаленного водопада; небесный свод спирается и открывает бесконечную пустоту.
Благодарю тебя, мой бог!
Вдруг видит стоящего возле себя Гения. На голове его венок из белых роз; в правой руке оливковая ветвь.
А! Это ты!
Гений
Я за тобою!
Тебя уж ждут на небесах!
Поэт
Еще последнее желанье,
Последний грех! Не откажи!
Гений
Проси!
Поэт
Ничтожества, мой Гений!
Гений
Тебе ничтожество!.. О нет!
Тебе назначено бессмертье!
Поэт
Мой Гений, сжалься надо мной!
Меня убьет твое бессмертье!
Пока жива моя душа,
Мне не знавать нигде покоя!
Я превращу и самый рай
В обитель черную страданий!
Еще ли мало я страдал
На этом свете?
Гений
Успокойся!
Там уж не то, что было здесь!
Вся эта жизнь — одно горнило,
В котором золото-душа
Должна очиститься, чтоб вечной,
Небесной цепи быть звеном!
Чем больше горя и страданий
Кто в этой жизни перенес,
Тем больше вечной он достоин,
Ему тем лучше будет там!
С минуты самого рожденья
Ты мне Предвечным поручен,—
И я берег тебя, как сына,
Как драгоценнейший залог
Союза бога с человеком!
В твоей душе самим творцом
Зажжен огонь небесной жизни,
Чтоб этот мрачный, мертвый мир
Не оставался без светила,
Без утешительной звезды.
Ты был звездою в этом мире,
Святой лампадою во тьме
Греха, недугов и печали.
Теперь сгорел здесь твой елей,
Земные узы разрешились, —
И весь святой, небесный огнь
Быть должен взят в свою отчизну!..