Несмотря на пересеченную местность, Ваэль сумел обогнать конвой и затаился за деревом у поворота. Издали он рассмотрел двух человек на козлах, но вот если кто в карете – неизвестно. Впрочем, времени на раздумья не оставалось и как только Ваэль увидел затылок возницы, он в три ловких шага запрыгнул на запятки кареты. Скорости не убавили, а внутри никто не шумел – значит маневр прошел незаметно.
То, что с далека казалось каретой, вблизи походило на громадный черный ящик. Ваэль стоял у двери, закрытой на засов, и в маленькое окошко увидел Гилса с кандалами на руках. Пожилой дворецкий сидел, уставившись себе на ноги, но что самое удачное – он был сам.
Ваэль отодвинул задвижку и юрко впрыгнул внутрь, придерживая за собой дверь. Гилс вскочил с места, но не издал ни звука, вовремя заметив выпрямленный указательный палец у носа Ваэля.
— Я пришел не за Ва… — прошептал Ваэль, но понял, что из-за неимоверного грохота его не слышно, — я пришел не за Вами.
— Вы тот безумный оборванец с портретами?
Ваэль оставил вопрос без ответа, только повел бровями.
— Вы! Вы убили господина Хиффена! Спасит… — последнее слово вырывалось криком, за что Ваэль скрутил дворецкого и прикрыл ему ладонью рот.
— Я как раз-таки его не убивал, хотя должен был, – цедил сквозь зубы Ваэль, прямо на ухо Гилса, – кто-то добрался до него раньше меня, и я очень хочу узнать кто.
Пожилой дворецкий задышал ровнее.
— Давайте договоримся, я Вас отпущу, и мы спокойно поговорим.
Гилс неуверенно кивнул. Ваэль ослабил хватку.
— Хорошо. А теперь по порядку. Кто нашел тело? — Ваэль достал подаренный кинжал, хоть и не собирался пускать его в ход.
— Господин Митэр – жених леди Амилы. Точнее он и его друзья. Они вошли вместе, а там он...святая Виала, мы ведь только неделю назад узнали о возвращении Хиффена, еще и госпоже Амиле устроили сюрприз, а сегодня его уже с нами нет... — казалось что пожилой дворецкий сейчас зарыдает.
— Гилс, Вы совсем не тому изливаете душу, — перебил его Ваэль. — Мне нужны подробности происшествия. Зачем эти трое к нему вообще пошли?
Дворецкий шмыгнул носом, и в туже секунду вернул напускную строгость.
— Они повздорили с господином Хиффеном, когда играли в карты, но леди Амила их образумила. К сожалению, со временем они никак не унимались и решили выяснить отношения.
— А когда они пришли к Хиффену он не открывал, и они выбыли двери?
— Верно, но откуда Вам это известно?
— Не важно, но как видите лгать не стоит. Продолжайте.
— Хорошо. Господин Хиффен лежал недалеко от двери, в расстёгнутом кителе. Вся грудь в крови…его убили одним ударом в сердце, – в строгом тоне Гилса всё же мелькали оттенки грусти, понемногу затмевая любые подозрения в отношении него самого.
— Что происходило дальше?
— Порыскав по дому в поисках убийцы мы ничего не добились, и леди Амила закатила скандал подозревая кого-то из гостей. Господин Митэр долго ее отговаривал, но всё-таки собрал всех присутствующих чтобы она смогла успокоиться относительно своих безумных идей чем на самом деле только ухудшил положение. Тот вечер совсем не задался, и господин Хиффен успел поссориться со всеми кроме леди Амилы.
— Здесь поподробней. Кого в чем она обвиняла?
— Сначала госпожа набросилась на флористов. Еще за обедом господин Хиффен не сдержался и упрекнул их расу в том, что во время восстания в Молфате, именно эльфы первыми сдавали позиции. Нима и Кинима такая заявка очень оскорбила, и они покинули трапезу, пообещав, что как только закончат с украшениями сразу же уедут из поместья. Тем не менее они остались переночевать, хотя вся работа была завершена.
— Где их поселили?
— На первом этаже недалеко от кухни…
Карета внезапно замерла, вокруг повисла опасная тишина. Ваэль услышал, как один из конвоиров спрыгнул с козел и отошел в сторону. Руку холодила рукоять кинжала за спиной. Гилс также замер, вслушиваясь в малейшие движения.
Через несколько мгновений, мир вокруг снова загромыхал и затрясся.
— Пронесло, – на выдохе сказал Ваэль. – Кому еще досталось от вашей леди Амилы?
— Другу господина Митэра – Фирсту. Причиной ссоры стала его невеста по имени Сольви. Чудесная девушка, но слишком ветренная, по правде сказать. Фист сильно приревновал ее к господину Хиффену и его можно понять, все-таки господин статный офицер на пике формы. Но за него сразу же заступился Митэр и Карнем сказав, что всё время он оставался у них перед глазами.
— Карнем это лысый друг жениха, верно?
— Именно. Он, кстати, так же успел сцепится с господином Хиффеном. Видите-ли Карнем сам отставной офицер и ему сильно не нравилось поведение господина Фальдея в отношении к господину Митэру. Он даже звал господина на дуэль, но вовремя вмешалась его спутница, осадив пьяного дебошира.
— Её, кстати, как зовут?
— Леди Рейлин. Рейлин Сеналь, кажется. Девушка познакомилась с Карнемном несколько дней назад. Он с Фистом и господином Митэром возвращались с Занзарина, куда ездили за Борвийским вином для свадьбы.
— Понятно. У кого-то еще были какие-то мотивы для убийства Хиффена?
— Леди Амила обвиняла даже своего жениха, господина Митэра! Бедная, она была слишком потрясена! Кричала будто это сделал он чтобы получить всё наследство её родителей, даже часть господина Хиффена. После этих обвинений все гости сильно покосились на нее саму, но за своим горем она этого не замечала.
— Я знаю, что Вы стояли лицом к лестнице на второй этаж. Перед тем как жених с друзьями пошли к Хиффену, подымался-ли кто-то еще туда?
— Откуда Вы… — Гилс прижмурился, но потом сам себе махнул рукой. – Нет никого не было.
— Понятно. Имея столько подозреваемых, почему арестовали именно Вас?
— Потому что у меня единственного были ключи от комнаты господина Хиффена! — дворецкий гневно вскинул руки. — Вздор! Я всё время был на виду! Но они не хотят этого слышать!
— А где были ключи самого Хиффена?
Гилс беспокойно водил глазами вспоминая:
— Действительно! В его комнате не было ключей! Он всегда их держит на прикроватном столике, но их там не было! И в дверях тоже, я уверен! Его ключи украли и выбросили! Но как убийца попал внутрь? Это какое-то ваше колдовство?
— Нет, и его убил не кошмар.
— Вы знаете кто убийца?
— Вероятней всего – да.
— Значит меня теперь выпустят!
— Это вряд ли. Они прикрылись Вами не для того, чтобы потом вытащить, а для того, чтобы навсегда увести от себя подозрения.
— А Вы, господин? Вы не спасете меня? Не замолвите слова?
— Увы, мне никто не поверит из-за внешнего вида, да и нет только из-за него. Всего доброго, до свидания, – Ваэль подмигнул и выпрыгнул с кареты. После вынужденного кувырка в приземлении еще и проводил взглядом карету Гилса. Он оставил ее открытой, но пожилой дворецкий не рискнул прыгнуть вслед.
Ваэль получил все необходимые ответы, однако загадку не разрешил.
Его наниматель не убивал Хиффена, а настоящий убийца далек от Мелишиора насколько это только возможно. К Тарсару не вьется ни одной нити кроме той которая привязана к общей бредовости самой ситуации.
Пора возвращаться в приют. Ни с чем.
Всю дорогу в Занзарин, Ваэль размышлял о неудавшемся задании и роли наставника в нём. На средине пути его посетила мысль о том, что раз Хиффена уже решили убить, то могли не жадничать и оплатить еще одного убийцу. Если-бы только не бессмысленная спешка Тарсара на пару с подозрительной просьбой молчать о задании, то от сомнений не осталось-бы и следа. Ему определено нужен был совет, чтобы навести в голове порядок.