Ваэль беспокойно застучал пальцами по столу.
— Ты реально удрал от четверых лакеев Котара?
— Я же говорил лучше всю историю слушать! Если извинишься и купишь мне еще выпить, то я, так и быть, смилуюсь.
— Серебряные глаза Вемхет, за что мне это? – спросил Ваэль потирая ладонями лицо.
— Слёзы Виалы, как можно быть таким неблагодарным?
Под взаимные почитания Аспектов, Кай’Лер заискивающе поднял полупустой бокал. Ваэль после недолгой паузы присоединился к нему.
— Эх, сколько в Занзарине раньше сидел, никогда такого годного пива не смаковал, хотя до Глодвинских бочек всё равно далеко. Ну, рассказывай, что мы здесь ищем?
— Не что, а кого. Наименьшее – два молодых шулера, про которых Митэр поведал. С виду – помесь тебя и скомороха, должны быть похожи друг на друга. Наибольшее – вот её. – Ваэль достал незаконченный портрет, – она может иметь ответы по поводу Котара.
— О, так ты её дорисовал. Недурно, недурно. Хочешь знать, чтобы я с ней сделал?
— Не хочу, вернись к делу. Здесь мы наверняка должны-бы найти катал. Вероятно, они сидят где-то там в толпе, я не лез, так как ни во что играть не умею.
— Понятно, – Кай’Лер через плечо оглядел играющих и сам себе одобрительно кивнул. — Мне нужно десять средняков. Без всяких зачем!
Ваэль без споров отсчитал монеты.
Кай’Лер направился к толпе игроков и зрителей, пытаясь разглядеть что там происходит стал на цыпочки. Плохо видно.
— Слышь бродяга, во что играют? Чиндра или песок-трава?
— В три танца.
— Кучеряво. Что за вход по первой хотят?
— Два большака.
Кай’Лер от удивления звонко присвистнул.
— Ну а что ты хочешь рыжий, Братья играют!
Внимательно присмотревшись к парочке на дальней стороне стола, Кай’Лер понял о ком речь. Под описание подходят. Особенно под скоморохов. Ну что это за банданы на голове? Что за козлиные бородки?
Еще немного посмотрев за игрой, Кай’Лер решил вернуться к другу, не забыв при этом заглянуть к бармену за выпивкой. Ваэль приобретение заметил скептически:
— Здесь пиво пять середняков стоит.
— Ну да.
— А ты взял только один бокал, хотя у меня брал десять середняков.
— Ну да. Я сейчас больше не хочу, – Кай’Лер раздраженно замахал руками. — Да и хватит за пойло! Нашлись те двое что тебе нужны. Сидят за столом что ближе к нам. Играют на большие деньги, у нас таких нет. Или тебе за Ларио заплатили по его весу, тогда есть.
— Нет.
— Замечательно. Каков наш план?
— Ты можешь сыграть на это, – Ваэль достал с потайного кармана полукафтана черную монету, отливавшую багровым блеском.
— Варимантис? Ты понимаешь, что если те два петуха играют своими, и они действительно такие рукастые как о них говорят, то даже я проиграю?
— Выбора нет. Мне нужно добраться к ним как можно ближе.
— Рисковый Ваэль — вот это мне нравится. Хотя выглядит странно как заяц в штанах.
Смена игроков на нужном столе началась как раз, когда Кай’Лер осушил свой бокал. Через минуту на центре стола возвышалась горка монет, которая запросто составила-бы состояние для каждого второго жителя Занзарина.
— А я играю на это! – Кай’Лер перекидывал монету по пальцам. – Вот сидит владелец, – он кивнул в сторону Ваэля.
— Еще один сидящий на шторм-штиле?
— Нет. Просто задолжал, а платить нечем.
— И ты решил задолжать ещё немного, кошмар?
Ваэль кивнул. Двое шулеров переглянулись и пожали плечами. Игра началась.
Поначалу выигрывали кто угодно, но только не Кай’Лер или Братья. Затравливали азарт у остальных. Нежно, аккуратно, по чуть-чуть.
Настоящая игра, началась, когда общий банк перестал позволять неоправданный риск и глупые танцы вокруг простофиль. Понемногу отсеялись те, кто только что наивно мнил себя победителем.
Проиграл ещё и Ваэль, хотя даже карт в руки не брал. Как-бы, между прочим, он интересовался у Братьев: откуда они, как им Занзарин и прочие нейтральные вещи. Кай’Лер про себя подметил крайнюю вымученность этих, предполагалось-бы, непринужденных вопросов. Однако большей проблемой оказались сами два игрока. Поначалу отшучивались, потом просто сказали: «либо играешь, либо не ерундишь». Далее игра проходила без пустых разговоров.
Кай’Лер отметил, что Братья еще ни разу не жульничали, а просто очень хорошо читают игру. Лучше него — наверняка. Значит, пора самому прибавить фокусов.
Выбрасывая свои ненужные карты в общую кипу, он закручивал их так, что те приземляясь, на мгновение, приподымали несколько других. Это помогало узнать, что скидывали другие.
Когда нужно было отдавать карты на перетасовку, Кай’Лер незаметно сбросил себе на ноги одну из своих, а после раздачи орудовал четырьмя карты как тремя. Учитывая толпу зрителей вокруг трюк был рискованным, но полученная выгода того стоила. Эта и еще несколько более мелких махинаций выбили последнего засидевшегося доходягу.
Остались только Братья и Кай’Лер. Последняя стадия, три танца танцуются втроем.
Один из Братьев два раза хрустнул костяшками. Второй протяжно шмыгнул носом и облокотился на стол. Подают знаки. Меняют колоду.
— Хорошо поиграли, мне понравилось, – Кай’Лер привстал и начал отсчитывать свою долю из банка.
— Наигрался уже? Ну и ладно. Только темную монету оставь.
— Э не, она мне тоже нравиться. Люблю вишневый цвет.
— Я тоже, – сказал один из Братьев. – Ты оставляешь монету и уходишь, либо сиди до конца партии. Иначе зачем мы терпели весь этот цирк с твоими дешевыми трюками?
Кай’Лер оглянулся на Ваэля. У того дельных мыслей видимо было еще поменьше, он только пожал плечами.
— Ладно девочки, поиграем. Покажу вам дорогие трюки.
Одни из братьев бросил карты на середину стола.
— Раздавай.
Он тасовал долго и естественно подтасовал себе самую высокую раздачу. Интересно было как они встретят подобную наглость.
— Банк. Сразу.
— Принимаю.
— Принимаю.
Все трое перевернули карты, у всех троих самые высокие выдачи только в разных цветах. Толпа зевак вокруг даже не поняла как на это реагировать. Карточной игры в этом фарсе уже не было, только живое бахвальство.
Оба шулера оскалились улыбкой.
— Теперь очередь Дестена раздавать.
Начался новый виток представления, из которого Кай’Лер уже не сможет выйти, не сев в лужу.
Тем временем в таверну вошел очень горластый паренек, такой себе глашатай для местных.
— А в городе сейчас интересное твориться! – кричал он на всю таверну. – Приют кошмаров осадила толпа солдатиков со стражниками и кажется сейчас пойдут на штурм. Побежали все со мной! Смотреть будем!
За столом как по наитию все взглянули на Ваэля. Тот уже поднялся и готов был бежать.
— Держи! – он отдал Кай’Леру свернутый портрет. – В случае чего, ты знаешь, что делать!
— Нет, не знаю!
Но Ваэль уже не слышал.
— Продолжим рыжик. Пора тебе увидеть, что такое дорогие трюки.
Он кидал карты Кай’Леру так чтобы ему было видно, что именно ему достается. На удивление не плохая раздача. Правда стоило ему взять карты в руки и оказалось, что там мох и болото.
— Повышаю и идем на круг, – он сам не понял зачем это сделал. Наверное, по старой памяти. Когда карта не очень, нужно потянуть время и все исправить. Привычка. Только вот здесь нечем исправлять.