— Заткнись! — рявкнул Морган. — У тебя слишком длинный язык, Бартлетт.
Бартлетт махнул пухлой рукой.
— Да ладно, я просто пытался помочь тебе. Гораздо легче представить тебя мертвым в Ган-Хилле, чем вернувшимся в Поули живым и невредимым.
Мэтт взошел по ступенькам «Дома Харпера» и пинком открыл дверь. Широкими шагами он вошел в холл, имевший весьма потертый и старомодный вид с его драпировками и огромным количеством мебели. Он свалил Рика в большое кожаное кресло и подошел к столику, за которым сидел дежурный клерк. При виде Мэтта у клерка отвисла челюсть; в руке он все еще держал ключ, который собирался отдать пожилому мужчине.
Мэтт пододвинул к себе регистрационную книгу и потянулся за ручкой.
— Мне нужна комната до сегодняшнего вечернего поезда, — сказал он. Клерк уронил ключи.
— Минутку, — поспешно проговорил он. — Вы не можете остановиться у нас! Ради Бога, мистер, уходите отсюда и забирайте этого парня с собой!
Мэтт вписал свое имя в регистрационную книгу.
— Какая комната?
— Господи, мистер! Они превратят здесь все в решето, когда возьмутся за вас. Да вы… вы нарушаете закон!
Мэтт воткнул ручку обратно в ее гнездо.
— Мистер, я и есть закон, — он прошел к Рику и устало взвалил его на плечи. — Какая комната? — повторил он свой вопрос.
— Для вас у меня нет комнаты.
— Какая комната?
Клерк с некоторым усилием сглотнул.
— Два-ноль-один.
Мэтт взял ключ у клерка и отправился вверх по лестнице. Клерк покачал головой и отдал оброненный им ключ пожилому мужчине.
Лицо пожилого мужчины вытянулось.
— Что? — спросил он. — Ты сдурел? Ноги моей теперь тут не будет.
Под Мэттом и его тяжелой ношей жалобно заскрипели ступени. Клерк посмотрел им вслед, затем на входную дверь, снова перевел взгляд на Мэтта и вытер проступивший на лбу пот.
— Боже милостивый, — тихо проговорил он.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Отряд работников ранчо Белдена плотной толпой приближался к Ган-Хиллу. Впереди ехал Крэг Белден, низко надвинув шляпу на глаза, походившие на раскаленные угли. Они прогрохотали по небольшому мостику; стук копыт по деревянному настилу напоминал дальние раскаты грома душной летней ночью.
Доехав до главной улицы Ган-Хилла, Белден натянул поводья. Облако пыли обогнало всадников, придержавших лошадей в ожидании следующей команды хозяина.
Биро покинул тень навеса у входа в заведение Чарли и неторопливо подошел к Крэгу Белдену, облизывая на ходу губы.
— Как он взял его? — спросил Белден. Биро махнул могучей рукой.
— Ну, мы отсиживались в заведении Чарли. Морган, черт его знает как, влез с черного хода. Рик пошел наверх к Мэй. Морган его там вырубил, потом спустился вниз и взял нас теплыми.
Крэг Белден сидел не шевелясь в своем великолепном седле. Стояла тишина, лишь иногда скрипело седло, да чей-то конь начинал грызть удила или бить копытом. Один из ковбоев с чувством плюнул в пыль.
— Боже ты мой, — сказал он. — Один человек! Блеклые глаза Биро сузились.
— Может у тебя, Люк, окажись ты там, вышло бы лучше?
— Может быть.
— Заткнись, — коротко сказал Белден. — Давай дальше, Биро.
— Дэви, вышибала, попытался схватить обрез из-за стойки за баром. Никаких шансов. Морган всадил ему пулю в брюхо. Скэг попробовал следующим. Морган достал его в плечо.
— Скэг? Биро кивнул.
— Скэг, что и говорить, работает быстро. Он стреляет быстрее молнии, но Морган оказался еще быстрее.
— Я вам как будто говорил об этом, — сухо заметил Белден.
— Ладно, в конце концов, Морган никуда не денется.
— То есть?
Биро ухмыльнулся.
— Он сам влез в капкан.
— Где?
— Мне сказал клерк в отеле: Морган сидит с Риком в комнате два-ноль-один. Второй этаж, с фасада.
Белден перевел взгляд на «Дом Харпера». Окно на втором этаже было открыто, вылинявшие занавески трепал горячий ветерок. Белден тронул коня, подъехал немного ближе к отелю и остановился посреди улицы. Он глянул вверх на открытое окно и крикнул:
— Морган!
Мэтт Морган отдернул занавеску.
— Где мой сын?
Мэтт повернулся и подтолкнул Рика к окну. Парень еще не совсем пришел в себя: глупо моргая, он смотрел вниз на отца.
— Рик! — крикнул Белден.
— Да, отец.
— Ты в порядке?
Рик ощупал шишку на голове.
— Да, — уныло ответил он.
Белден удовлетворенно кивнул головой. Тронув коня коленями, он подъехал к ожидавшим его всадникам и подозвал к себе Биро.
— Мне нужно пяток ребят, лучших стрелков, чтобы посадить их на крыши домов вокруг этого отеля. Без моей команды не стрелять. Все понял?
Биро кивнул.
Белден спрыгнул с коня, отдал поводья Люку и зашагал к «Дому Харпера».
— Вы пойдете туда один, босс? — крикнул Биро.
— Он там тоже один, — презрительно бросил через плечо Белден.
Он остановился прямо под открытым окном.
— Морган! Я иду к тебе на переговоры.
Мэтт посмотрел из окна на своего старого друга.
— Оставь револьвер.
Белден расстегнул свой револьверный пояс и повесил его на коновязь. Затем он вошел в отель и не спеша поднялся по лестнице. Дверь комнаты была открыта. Мэтт сидел на краю туалетного столика, в стороне от линии возможного огня через окно, Рик лежал на кровати, прикованный наручниками к спинкам за правое запястье и щиколотку.
Крэг остановился в дверях и посмотрел на Мэтта.
— Я же сказал тебе, чтобы ты уезжал из города, Мэтт. Так ты все равно ничего не добьешься.
— Пока что у меня все нормально. Никто не думал, что я даже найду его, ну, а если и найду, то все считали, что мне его не взять. Вот он, Крэг, упакован и готов к большому событию.
— Какому событию?
— Суду в Поули.
Темные глаза Белдена внимательно изучали Мэтта.
— Я всегда считал себя поумнее многих, Мэтт. Ты же знаешь, что тебе это не по зубам. Мэтт пожал плечами.
— Пока что у меня получалось.
— Слепая удача!
— Может быть. Это все, о чем ты пришел поговорить?
— Может, мы сумеем как-нибудь уладить дело, пока не началась стрельба?
— Конечно. Дай мне исполнить мой долг. Белден посмотрел на своего бледного, избитого сына.
— Ты вынуждаешь меня идти на крайности, Мэтт. Давай будем благоразумны. В конце концов, старые друзья должны понимать друг друга.
— Я сейчас понимаю только одно, Крэг: вот этот подонок изнасиловал и убил мою жену. Он отправится под суд, даже если это будет стоить мне жизни.
— Наверное, так оно и будет. Мэтт бросил взгляд на окно.
— И еще одно: ты можешь обложить меня здесь и палить, сколько тебе влезет, но в последний момент, когда у меня на руках уже не останется козырей, я все-таки сделаю одно важное дело: всажу ему пулю в голову.
Белден сунул руку за пазуху.
— У меня есть деньги, Мэтт. Больше денег, чем мне когда-либо понадобится. Я сделаю тебя богатым человеком, Мэтт, в обмен на жизнь моего мальчика.
— Никаких сделок.
Белден умоляюще протянул к нему огромные руки.
— Я сделаю все, чего ты только от меня не потребуешь, и прослежу, чтобы мальчик как-нибудь возместил тебе то, что он сделал, даже если на это уйдет вся его жизнь.
— Он не, сможет вернуть ее, Крэг. Рик поднял голову.
— Он даже не дал мне опомниться, отец, — заныл он. — А я бы…
— Заткнись! — холодно оборвал его отец. — Тебе еще здорово повезло, что он хочет отдать тебя под суд, Если бы выбирать пришлось мне… ладно… не имеет значения.
Мэтт откинулся назад.
— Ты все сказал, Крэг?
— Нет. Я хочу хорошенько объяснить тебе одну вещь. Нельзя сказать, чтобы им можно было гордиться, но он единственное, что у меня есть, Мэтт, — он махнул рукой в сторону окна. — Там у меня двадцать человек. Это люди, которые, если я им прикажу, бросятся с голыми руками на отряд кавалерии.