Уже через час Петр стоял у билетной кассы, изучая расписание поездов. Список направлений, доступный к поездке из Архангельска, его сильно впечатлил: вперемешку с привычными Петербургом, Москвой и Ижевском шли Усть-Сысольск и Вятка, а также почему-то Минск, Киев, Одесса, Рига.
– Это что же, во все эти города можно уехать? – спросил Петр у скучавшего кассира в козырьке и красной жилетке.
– Конечно, можно, отчего нет? – удивился тот и, наклонившись к окошку, присмотрелся к потенциальному покупателю: – Вам куда нужно?
– В Москву. Есть какой-нибудь поезд с отправлением сегодня?
– Есть стандартный, идет чуть меньше суток, но, если средства позволяют, я бы рекомендовал скоростной – утром уже будете в столице.
Теперь пришла очередь Петра удивляться:
– Это что же за поезд такой? Не знал, что в Архангельск скоростную магистраль проложили.
– Как же, уже лет десять как запустили. Она идет в обход старой ярославской дороги через Бережную Дуброву, Чаронду, Мологу и Сретенск.
– Слушайте, я никогда даже не слышал про такие города… Разве что про Сретенск, да и то недавно.
– Ну, они небольшие. Правда, с тех пор как построили магистраль, заметно подросли.
– Ладно, давайте билет на этот ваш скоростной.
– Замечательно. Подобрал вам купе, где пока никого нет. Если никто в последний момент не подсядет, будете ехать один, как король. С вас пять тысяч триста. Как предпочитаете платить?
– Картой.
Петр достал из кошелька паспорт и банковскую карту. Приложил ее к терминалу, раздался неприятный писк.
– Кажется, не прошла, – констатировал кассир. – Попробуем еще раз?
Вновь ошибка.
«Видимо, отсырела под водой», – с досадой подумал Петр.
– Может, наличными? – предложил кассир.
– У меня с ними как-то не густо. Разве что… хотя вы вряд ли такое принимаете.
Петр достал из рюкзака золотую монету.
– Отчего же нам не принимать червонцы? Я вам и сдачу с него дам.
Петр положил монету в металлический желоб; звякнув, она скатилась прямо в ладонь кассира. Тот внимательно осмотрел червонец, открыл кассу, отсчитал несколько банкнот и передал их вместе с билетом.
– Вот, пожалуйста. Отправление с первого пути через два с половиной часа. Легкой дороги.
Петр поблагодарил кассира и отошел в сторону. Деньги, которые ему выдали в качестве сдачи, были незнакомые: на одной стороне голубых тысячных купюр красовался огромный двуглавый орел с коронами, на другой – портрет Рахманинова. Он даже подумал вернуть их в кассу, но потом решил на всякий случай проверить в деле. Вдруг за время его сна деньги тоже поменялись?
Обед был давно, на корабле, и Петр успел сильно проголодаться. Чтобы не искать кафе в городе, он отправился поужинать в вокзальный ресторан. Тот оказался обставлен не хуже «Метрополя»: дубовые панели, хрустальные люстры, резной буфет, уставленный батареей разноцветных бутылок. Петру даже стало неловко, что он стоит посреди этого великолепия в своей экспедиционной куртке.
Впрочем, подошедший официант был весьма любезен и не выказал никаких признаков неудовольствия его внешним видом. Петр достал купюру и спросил, принимают ли они такие деньги. Официант вначале не понял вопроса, а потом ответил, что только такие и принимают.
«Что ж, значит, пора привыкать к Рахманинову», – подумал Петр с удовлетворением.
Еда была на удивление хороша. Петр никогда раньше не ел таких вкусных щей с уткой, расстегай и пельмени тоже оказались выдающимися. Приятный акцент ужину добавили тщательно придуманные наливки из северных ягод и трав. Заплатив за все меньше тысячи рублей, Петр отправился на перрон с чувством блаженной сытой истомы.
Поезд, на котором ему предстояло ехать, был выкрашен в небесно-голубой цвет и напоминал ракету или глубоководную торпеду. Статная проводница в форменном пальто и меховой шапочке-таблетке проверила билет и с улыбкой пропустила Петра в вагон. Купе было обставлено со вкусом: диваны с синей жаккардовой обивкой, деревянные панели, столик с лампой. Петр закинул сумку на багажную полку, снял куртку и стал ждать.
Через десять минут поезд мягко тронулся, выехал из города, пересек Северную Двину и стремительно полетел вдоль бескрайней архангельской тайги. Кассир не соврал: к удовольствию Петра, он в кои-то веки оказался без попутчиков.
«Ну и отлично, отдохну немного в тишине, – подумал он. – Хотя бы до этой, как ее… Дубравы».
Проводница принесла чай, который оказался вкусным, с легкой горчинкой. Допив его, Петр выключил свет, разулся, лег на диван и вскоре заснул. Ему снился заснеженный темный хвойный лес, такой же, как мелькал за окном. Потом поезд как будто слегка качнуло, и Петр очнулся.