– Да нет, я буквально одним днем. Меня через пару часов такси от колхоза заберет.
– Ну и правильно, ночью здесь делать нечего.
– Призраки, что ли, бродят? – с улыбкой спросил Макар.
– Ну, призраки не призраки, а место тут неспокойное, – ответила Марья неожиданно серьезно. – Иногда вдруг грохот какой-то раздается, будто вагоны разгружают. А железная дорога здесь заброшена со времен закрытия типографии.
– Какие страсти вы рассказываете, даже жаль стало, что я сегодня уезжаю! Видимо, придется вернуться.
– А хоть бы и возвращайтесь, но только днем. – Марья улыбнулась: – Удачи вам! Мы с Греем еще чуть-чуть погуляем и пойдем домой.
– Спасибо, и вам всего хорошего!
Девушка развернулась и пошла куда-то в сторону реки. Собака послушно потрусила за ней.
– Маша, подождите, а платок? – спохватившись, воскликнул Макар.
– Оставьте себе, вдруг кровь опять пойдет.
Макар несколько секунд посмотрел ей вслед, сунул платок в карман и направился обратно в купеческую часть Правдинска. Возле моста он вновь обратил внимание на мельницу. Там, где раньше было колесо, осталось что-то вроде небольшого чугунного балкона, крепкого на вид.
«Вот где будет отлично перекусить», – подумал Макар.
Двери у мельницы не было. Внутри вкривь и вкось торчали рассохшиеся половицы, местами обнажая темень подвала. Макар на секунду засомневался, не выбрать ли ему другое место для обеда, но любопытство взяло верх, и он осторожно прошел вдоль стены на балкон. Открывшийся вид вознаградил его за риск: перед ним как на ладони выстроились коренастые особнячки, над которыми парил собор с колокольней. Если бы не обвалившийся купол храма, издалека можно было подумать, что город живет обычной жизнью, просто погружен в воскресную дрему, и что вот-вот зазвонит колокол, созывая всех на вечернюю службу.
Макар отснял городскую панораму, сел на краю балкона и открыл упаковку треугольных сэндвичей с ветчиной и сыром. Управившись с ними за пару минут, он почувствовал, что все еще голоден. Рюкзак лежал за спиной, он потянулся за ним, чтобы достать сникерс, – и тут балкон внезапно затрещал, заскрежетал и рухнул. Макар едва успел поджать ноги и схватить улетавшую прочь фотосумку. Огромная конструкция из чугуна падала вниз неожиданно долго, затем последовал мощный удар о землю. Макара встряхнуло, как блин на сковородке, и он потерял сознание.
Пробуждение напоминало выход из наркоза. Макар словно выныривал на поверхность из мутной пелены смешавшихся цветов, звуков и запахов. Очнувшись окончательно, он первым делом ощупал ребра, пошевелил руками и ногами – вроде все на месте. Ужасно болели шея и голова, и что-то теплое стекало по виску. Похоже, он вновь рассек себе лоб. Достал платок, не глядя вытер кровь – больше размазал – и, нащупав рану, приложил к ней. «В принципе, учитывая силу удара, можно сказать повезло», – подумал он с облегчением.
Убедившись, что за исключением ссадин и синяков он цел, Макар встал на ноги и осмотрелся. Он оказался в какой-то странной пещере, почему-то уставленной деревянными ящиками – судя по разбросанной вокруг деревянной трухе, именно они и смягчили падение балкона. На полу также валялись многочисленные противогазы какого-то очень древнего образца, Макар не видел таких даже в советских фильмах. Метрах в пяти под купольным сводом светлел прогал и в нем – кусочек неба. Однако свет шел не только сверху – Макар понял это по дробящейся тени. Присмотревшись, он к своему удивлению обнаружил на стене тусклый работающий фонарь. «Что за чудеса? Откуда здесь электричество? – подумал Макар. – Неужели комбинат все еще снабжается? Или, может, какие-нибудь местные братки подрубились к сети и устроили себе тайный склад? В Правдинск полиция вряд ли доедет».
От мыслей о предназначении пещеры Макара отвлек футляр от фотоаппарата, обнаруженный неподалеку от погнутого балкона. Он тут же кинулся к нему, раскрыл трясущимися руками и достал камеру: цела, разве что чуть-чуть поцарапался корпус. Макар с облегчением выдохнул и принялся искать рюкзак. Нужно было скорее выбираться из подземелья, пока Алексей не уехал вместе с деньгами за обратную дорогу. Поиски заняли некоторое время: рюкзак отлетел в глубину зала и завалился между ящиками со странной маркировкой – два скрещенных баллона с маской посередине. Макар закинул рюкзак на плечо и стал осматривать стены в поисках лестницы или двери.
Неожиданно где-то за стеной послышались тихие шаги и глухой, как из бочки, бубнящий разговор. Макар замер. Шаги и голоса звучали все громче, но он никак не мог понять, откуда они доносятся. Внезапно кусок стены пришел в движение, обнаружив проем замаскированной двери. Подсвечивая себе путь фонариками, в зал вошли двое невысоких мужчин в необычной военной форме с петлицами вместо погон и в странных касках с огромными звездами.