Сергей прервал его скорбные мысли тычком в плечо.
– Идут в атаку! – сказал он. – Беги к люку! Сейчас или никогда!
– А где он? – спохватился Макар.
– Вон, видишь вентиль? Не знаю, насколько смогу их задержать, вряд ли надолго, так что открыть его нужно как можно скорее.
– Да-да, я сейчас… – Макар глубоко вдохнул, медленно выдохнул и кивнул Сергею.
– Ну все, давай, бегом.
Сергей высунулся из-за гидроагрегата и сделал несколько выстрелов. Затем, расстреляв обойму до конца, отбросил винтовку и переключился на револьвер. Макар тем временем добежал до люка, схватился за огромный вентиль и рванул со всей силы. Никакого эффекта – он не сдвинулся и на миллиметр. В панике Макар принялся дергать вентиль то в одну, то в другую сторону, но лишь натер руки без видимого результата. Поначалу чекисты сосредоточили огонь на Сергее, однако спустя секунд десять кто-то из них заметил фотографа, и в его сторону тоже полетели одиночные пули.
Макар понял, что у него осталась последняя попытка. Он уперся ногами в пол, крепко схватился за вентиль и всем телом навалился на него. От напряжения заскрипели сжатые зубы. На мгновение Макару показалось, что он потерпел окончательное фиаско. Он даже успел попрощаться с жизнью, когда под ним наконец раздался противный металлический скрежет и, выплюнув несколько крупных хлопьев ржавчины, вентиль провернулся на пол-оборота. Надо сказать, что произошло это крайне вовремя: стоило Макару сделать шаг вслед за вентилем, как очередная пуля просвистела там, где он стоял секунду назад. Теперь дело пошло быстрее; Макар торопливо раскрутил вентиль и с огромным трудом поднял крышку люка. Запахло сыростью и плесенью. Внизу открылся черный вертикальный туннель, в который спускалась стальная пожарная лестница. Макар быстро нырнул внутрь, едва не поскользнувшись на мокрой ступеньке. Несколько пуль ударило в поднятую крышку люка.
– Серега, беги скорей сюда! – крикнул он, прежде чем окончательно скрыться в туннеле.
Макар стал быстро спускаться по лестнице, освобождая путь для товарища. Вскоре свет в проеме заслонило чье-то тело. «Добежал!» – с радостью воскликнул про себя Макар. Однако почти сразу он заметил в движениях Сергея какую-то странную медлительность. Он прижимался к лестнице всем телом и очень осторожно переставлял ноги по ступенькам, каждый раз будто нащупывая их в пустоте. Осознав, что товарищ ранен, Макар пополз вниз со скоростью белки. Ободранные руки саднили о ржавчину, кроссовки так и норовили соскользнуть. Теплая капля крови упала Макару на лицо. Он успел преодолеть большую часть лестницы, когда Сергей закачался, повис на одной руке и полетел вниз прямо ему на голову. Макар изо всех сил схватился за ступеньку, но не удержался, и, пролетев пару метров, оба они рухнули на сырой бетонный пол возле генератора. Макар приземлился спиной, и резкая боль, словно взрывная волна, мгновенно разошлась по его телу. Он поворочался, пошевелил ногами – все было цело, только очень сильно болела поясница.
«Как бы копчик не сломать, – подумал он с досадой. – Второе падение за день, это становится тенденцией».
В зале горела тусклая желтая лампа. От шума турбины под полом закладывало уши. Сергей лежал рядом с Макаром, свернувшись в позу эмбриона и стонал. Фотограф осторожно потрогал его за плечо.
– Серега, ты как? Попали в тебя? – почти прокричал он.
Сергей утвердительно кивнул и что-то промычал.
– Сильно? Покажи. Да не бойся ты, я аккуратно.
Солдат убрал руку. Правый бок его был прострелен, гимнастерка потемнела и сочилась кровью.
– Все плохо, – не столько спросил, сколько констатировал Сергей.
– Подожди отчаиваться, может быть, и нет еще! – попытался успокоить его Макар. – Ты, главное, продержись как-нибудь еще пару часиков. Выберемся на поверхность, отведем тебя к нормальным врачам, они тебя быстро залатают. Знаешь, куда идти?
Сергей указал пальцем на расположенную за генератором неприметную лестницу, ведшую к турбине. Макар снял с себя толстовку и протянул товарищу:
– На вот, прижми к ране. Идти сможешь?
– Попробую…
Макар положил руку Сергея к себе на плечо и осторожно поднял его. Несмотря на худобу, солдат оказался тяжелым, вдобавок он как-то сразу обмяк и почти не помогал себя тащить. Через несколько шагов Макар понял, что далеко им так не уйти.
– Дружище, ты должен мне помочь, я тебя на горбу не донесу, – сказал он.
– Не могу, сил нет.
Макар прикинул, сколько времени потребуется чекистам, чтобы добежать до люка, и почувствовал, как тело покрывается мурашками.
– Надо собраться, Сереж! – прокричал он на ухо товарищу. – Последний рывок, иначе нас догонят!