Макар неуверенно кивнул. Маша помогла ему подняться и надела на него пальто. Положив его руку себе на плечо, она медленно, шаг за шагом повела его к дороге, приговаривая: «Давай, давай, аккуратненько. Молодец, еще немного». Чтобы не наступать на простреленную ногу, Макар старался подпрыгивать на здоровой, что придавало их передвижению нечто комичное. Пальто и ходьба сделали свое дело, озноб немного спал. Вскоре Макар почувствовал, что вновь контролирует челюсть и связки.
– Маша, спасибо… ты меня спасла… Как вы меня нашли?
– Да уж что правда, то правда: если бы не мы, век бы тебе тут лежать. Я вчера вечером, когда с Греем домой возвращалась, встретила Алексея возле колхоза. Он мне сказал, что ждет какого-то фотографа. Я сразу поняла, что речь о тебе, обещала поискать в городе и поторопить. Мы-то думали, что ты просто увлекся и не заметил, как время пролетело. В общем, ходила я, ходила, пока не набрела на провал. Я тебя покликала, но никто не отозвался, поэтому решила, что ты просто куда-то в другое место ушел и заблудился. Хорошо, мы с Алексеем телефонами обменялись, я ему позвонила, и мы договорились, что, если ты за час не выйдешь к колхозу, завтра еще поищем. Ну вот, сегодня с утра пораньше мы уже весь Правдинск обошли и объехали. Хорошо, что на тебе футболка красная, я из машины увидела в последний момент. Так-то он меня домой уже вез. Так что с тобой случилось? Ты ногу поранил, когда в провал упал? И где твоя одежда и вещи?
– Долгая история… тяжело…
– Да, да, конечно, побереги силы! Потом расскажешь, как отлежишься.
Оставшийся путь до машины они шли молча. Где-то на полпути подбежал помочь Алексей. Дело пошло веселее, и вскоре Макар уже лежал на заднем сиденье в натопленном салоне «Нивы» и из последних сил сдерживал тошноту от тряски на колдобинах старого грейдера.
– Ну ты даешь, конечно, путешественник! – разговорился за рулем Алексей. – Мы уже думали, что ты пропал. Если бы ты вперед не заплатил, я бы точно решил, что ты где-то в другом месте вышел и автостопом свалил. А оно вон как получается. Вообще, конечно, скажи спасибо Маше, это она меня уговорила вернуться, так бы не поехал!
Маша молчала, Макар даже через сиденье почувствовал, как ей неловко.
– Маша, я тебе благодарен по гроб жизни… ты моя спасительница… – с трудом произнес Макар.
– Да ладно тебе, – смущенно ответила Маша. – Хорошо то, что хорошо кончается. Ты, главное, потерпи еще полчасика до медпункта. Там тебя перевяжут и раны обработают, а потом мы тебя уже в больницу нормальную отвезем. Правда, Алексей?
– Отвезем, конечно, – ответил Алексей без энтузиазма.
Наконец грейдер закончился, начался асфальт. «Нива» с убаюкивающим рычанием неслась в сторону ближайшего ПГТ. Тошнота прошла, и Макар начал клевать носом, все больше погружаясь в тревожную липкую дремоту. Ему снился подземный канал, освещаемый всполохами пистолетных выстрелов. Потом привиделся Сергей, бледный, с пустыми рыбьими глазами. «Сергей… Серега… Сережа… как он там, живой ли? Что вообще стало с Кривдинском после взрыва?»
– Ого, парни, вы только посмотрите!
Радостный возглас Маши привел Макара в чувство.
– Что там? – тихо спросил он.
– Кажется, Сретенка вновь ожила!
– Ешкин кот, и правда как будто вода течет… – удивился Алексей, сбавляя скорость.
Макар схватился за переднее кресло и с трудом подтянулся к окну. Они ехали по мосту. Внизу по засыпанному первым снегом пересохшему руслу Сретенки змеился и блестел на солнце новый ручей.
Сказка пятая: Звериное молоко
В которой Маша с братом бегут в лес от грозящей им опасности. Чаща, конечно, укроет их своим покровом, вот только примет ли она городских ребят? Кто знает, что ждет их в глухих лесах на берегу высохшей реки?
– В смысле «это все деньги»? Ты что, сдурел? – Маша смотрела на брата округлившимися глазами.
– Да никто не хотел покупать комп, тем более так срочно. Леха всего семерку за него дал, и то я его упрашивал… – Предвкушая крик, Ваня непроизвольно вжал голову в плечи, так что станковый рюкзак стал вдруг выше его затылка.
– Леха твой – жлоб, не надо было соглашаться. Лучше бы здесь кому-нибудь продали.
– Маш, ну кто бы тут его купил? Ты погляди вокруг, – жалобно сказал Ваня.
Девушка осмотрелась. Центральная площадь поселка городского типа Красный Зверинец, на которой их высадила попутная «ГАЗель», была пустынной. Ветер гонял по остаткам асфальта пыль и комки тополиного пуха. В тени чахлых елей у поселковой администрации дремала стая пузатых дворняг. Некоторое оживление наблюдалось только возле продуктового, у дверей которого двое неопрятных мужчин трясущимися руками пересчитывали мелочь в надежде наскрести на бутылку.