– Ладно, только не ной, я тебя прошу, – раздраженно ответила Маша. – Сгущенку я тебе не дам, и так сегодня сладкого наелись, а тушенку поесть можем. Сходи набери сухих веток в подлеске, сделаем небольшой костер, разогреем ее. А я пока воды наберу, а то нашу мы уже всю выпили.
Ваня пошел собирать хворост, а Маша взяла в доме эмалированное ведро, кинула в него полуторалитровую пластиковую бутылку и замерла в нерешительности. Она смутно помнила, что где-то рядом с домом был родник, где родители набирали воду, но даже приблизительно не представляла себе, в каком направлении тот находился. В двухстах метрах от дома начинался крутой обрыв, с которого открывался вид на пересохшую речку Правдинку. Девушка подошла к краю и присмотрелась к старому руслу: сухая потрескавшаяся земля, частично поросшая сорной травой и кустарниками. Непохоже, что сюда проникает хоть какая-то вода, кроме дождевой.
Маша обошла дом. Его ровным частоколом обступал сосновый лес, перед которым стелился зеленый ковер некошеной травы. Лишь в одном месте трава как будто росла чуть хуже. «Возможно, родители тут раньше ходили и притоптали», – подумала Маша и пошла туда.
В лесу травы было мало, и найти тропинку было практически невозможно. Не зная, что делать, Маша пошла прямо, наудачу. Через пару минут ей стало не по себе. Лес становился гуще и темнее, все чаще попадался валежник, который приходилось обходить. Почти исчезли звуки, слышно было только, как под ветром скрипят в вышине сосны. Маша подумывала уже повернуть обратно несолоно хлебавши, но увидела впереди светлый прогал. Она устремилась к нему и вскоре очутилась на небольшой полянке. Покрытая мхом земля была усыпана белыми грибами. Они росли кругом и напоминали маленьких садовых гномов, собравшихся на совет. Маша тут же пожалела, что не взяла корзинку или хотя бы пакет. С другой стороны, грибы вполне можно было сложить в ведро. Маша поставила его на землю и наклонилась к самому красивому белому с ровной коричневой шляпкой. Однако неожиданное открытие заставило ее забыть о боровике: в нескольких метрах от нее возле крупного влажного валуна раздавался тихий журчащий звук.
Маша подошла ближе и отодвинула ладонью мокрый мох. Это был родник! Совсем маленький, тоненькая струйка почти сразу уходила в землю, но все же. Им с Ваней вполне хватит. Маша потрогала воду рукой: ледяная. Помыв руки и умывшись, Маша ополоснула ведро и терпеливо наполнила, затем пришла очередь бутылки. Вся операция заняла у нее минут пятнадцать, но она была счастлива, что у них под боком есть источник и не нужно лишний раз ходить в деревню, просить у кого-то из местных набрать воды в колодце.
Наконец ведро и бутылка заполнились, и Маша собралась обратно. Однако, разогнув спину, поняла, что не знает, куда идти. Вокруг, куда ни посмотри, только стволы вековых сосен. Их кроны смыкались в вышине без единого намека на просвет, так что по солнцу сориентироваться было невозможно. Да Маша и не запомнила толком, как шла. Девушка запаниковала: по папиным рассказам, она знала, что леса здесь глухие и тянутся на десятки, если не на сотни километров. Что, если она пойдет не в ту сторону и заблудится? Ваня точно не сможет ее найти, скорее заблудится сам. Даже если он не пойдет за ней и останется дома, вряд ли он справится с хозяйством, он же такой избалованный… Наверняка уже через день поедет обратно в город, там-то его и сцапают…
Все эти мысли стремительно пронеслись в Машиной голове. Она стала кружить по поляне, только ухудшая свое положение. Теперь она уже не помнила, с какой стороны подошла к роднику. Маша опустила ведро и бутылку, села на землю и разревелась. Теперь она точно не вернется к брату, они оба обречены. Слезы так и катились у нее из глаз, сквозь их пелену поляна казалась размытой зеленой кляксой. Вдруг Маша разглядела в этом мутном пятне что-то буро-серое рядом со своей кроссовкой.
«Это гриб! – догадалась она и вновь почувствовала слабый прилив надежды. – Я же хотела сорвать один, большой и красивый. Если найду его, смогу понять, откуда пришла».
Маша встала, вытерла слезы и медленно обошла грибной круг. Сверху грибы казались почти одинаковыми. Тогда она легла и посмотрела сбоку – тоже как будто не видно разницы. Маша почувствовала, как у нее похолодело внизу живота. На глазах вновь навернулись слезы. Девушка уткнула лицо в мох и взмолилась:
– Дорогие грибы, пожалуйста, не прячьтесь от меня. Обещаю, что не буду вас срывать ни сегодня, ни потом. Только прошу, покажите дорогу. Мне очень нужно домой, к брату. Он без меня пропадет.
Маша подняла заплаканное, испачканное в земле лицо и увидела прямо перед собой огромный белый с ровной коричневой шляпкой. Это был именно тот гриб, который она искала!