Большинство сюжетов было хорошо ей знакомо: родители со студенческих времен специализировались на иллюстрациях к сказкам. Вначале так зарабатывали, чтобы заниматься тем, что они называли «настоящим искусством», однако постепенно втянулись и стали писать только фольклорные сюжеты. Для этого они когда-то и построили дачу. Папа говорил, что им нигде так хорошо не работалось, как здесь, в окружении дикой природы. За лето они успевали проиллюстрировать десять-пятнадцать книг.
Иногда работали порознь, но чаще вместе, деля заказ на равные части. У папы лучше получались животные, а мама хорошо рисовала лица. Особенно ей удавались глаза. «Царевна-лягушка», «Илья Муромец и Соловей-разбойник», «Огниво», «Кот в сапогах» – Маша в детстве до дыр зачитывала сказки с родительскими рисунками. Впрочем, помимо иллюстраций к любимым книгам, попадались наброски, которые она идентифицировать не могла. Рисунки были преимущественно папины и напоминали какой-то наивный комикс – говорящие медведи, волки, лисы.
«Интересно, что это за сказки такие?» – удивленно подумала Маша.
Свеча догорела до половины. Маша посмотрела на часы: почти полночь. Она аккуратно сложила этюды в папку, постелила себе на печи и задула свечу. В темноте разделась до футболки, нырнула под одеяло и задернула шторку.
Маша надеялась, что усталость поможет ей быстро заснуть, но она ворочалась с боку на бок, раскрывалась и, наоборот, укутывалась поплотнее – сон не шел. Перед глазами вновь и вновь вставали двери морга, окровавленные тела, которые казались совсем чужими, так что она даже не хотела их признавать. Маша вспоминала недавнюю жизнь с родителями, которая теперь казалось идеальной, и тихо плакала.
«Почему они почти перестали ездить на дачу после нашего рождения? – думала она. – Мы здесь могли все скрыться. Или попросили бы дядю Васю помочь, или обратились бы в полицию в Москве. Словом, придумали бы что-нибудь! Если бы я только могла открутить все обратно, хотя бы на день, я обязательно нашла бы выход!»
Постепенно поток мыслей и переживаний становился все более путаным, Маша начала впадать в забытье. Уже на краю сознания она услышала звуки, отличавшиеся от скрипов старого дома, будто где-то далеко звучала неразборчивая человеческая речь. Маша было решила, что ей послышалось, но разговор становился чуть громче, она различила два мужских голоса – хриплый и более тихий высокий. Внезапная догадка моментально разогнала дремоту. Маша по-кошачьи ловко спрыгнула с печи, бесшумно пересекла комнату и выглянула в окно: в лунном свете было хорошо видно, как по тропинке из леса к дому шли двое мужчин. По неровной походке девушка моментально опознала алкоголиков, которые терлись возле поселкового магазина.
Не позволяя себе запаниковать, Маша быстро натянула штаны, распихала по карманам оба мобильных и паспорт, сунула ноги в кроссовки. Затем подошла к брату и, зажав ему рот, сильно потрясла за плечо. Ваня проснулся и выпучил глаза на сестру.
– Надо бежать. Быстро обувайся, уходим через окно.
– Маша, где мой телефон?
– У меня. Давай двигайся!
По счастью, Маша с вечера оставила дальнее окно незапертым.
«Только бы не скрипнули петли!»
Девушка осторожно надавила на стекло, и окно бесшумно открылось. От напряжения у Маши стучало в ушах. Она вылезла на улицу, помогла Ване и закрыла окно обратно. Брат хотел сразу побежать в сторону леса, но она удержала его и, приложив палец к губам, показала, что нужно притаиться. Ребята сели на корточки и замерли. Спустя секунд тридцать они услышали, как один из мужчин подошел к противоположной стороне дома.
– Вроде никого, – пискляво прошептал он, по-видимому, заглянув в окно.
– Ну, это мы сейчас проверим, – ответил сиплый.
Шаги переместились к двери. Один из алкоголиков резко дернул ручку, и они с ревом и топотом ворвались в дом.
– Теперь бежим! – шепнула Маша, толкая ошарашенного брата.
На полусогнутых ногах ребята быстро добрались до глухой стены и уже оттуда со всех сил рванули в сторону чащи. Подлесок начинался здесь метрах в пятидесяти, не больше, но Маше казалось, что они никогда не преодолеют это расстояние. Воображение рисовало ей погоню, летящие в спину ножи, пули и топоры.
Но вот наконец кусты, а за ними спасительный темный лес. Маша с братом отошли подальше и спрятались за большой поваленный ствол, так что их точно нельзя было увидеть с поляны. Дом с этой точки казался маленьким, словно склеенная из спичек и щепочек игрушка.
– Черт, кошелек забыла! – громко прошептала Маша. – Блин, какая же я дура… Нужно было деньги в паспорт сложить.