В доме было довольно прохладно, только печь еще отдавала остатки жара. Маша с Ваней постелили на ней свои покрывала и легли рядом, чтобы не замерзнуть. Несмотря на пережитое, оба быстро заснули. Стоило Маше положить голову на подушку, как она провалилась в тяжелое черное забытье без сновидений.
Утро началось со звонкого стука за окном. Маша открыла глаза: одеяло Вани было откинуто в сторону, она лежала на печи одна. Опасаясь худшего, девушка спрыгнула на пол и устремилась к окну. Открывшаяся картина ее приятно удивила: брат натаскал из леса крупного валежника и теперь рубил его на дрова старым отцовским топором. Заметив сестру в окне, он помахал ей рукой.
– Здорово, соня! – весело крикнул он. – Дай угадаю, что у нас на завтрак: каша?
Маша открыла окно и высунулась наружу:
– Доброе утро! Ты пока затопи печь, я поищу, чем можно разжиться. Каша нас с тобой все равно ждет, но, может, получится сделать ее поинтереснее.
Девушка переоделась, умылась водой из ведра («Удивительно, как его вчера не опрокинули?»), взяла эмалированную миску и пошла в подлесок. За каких-то десять минут она набрала столько земляники, что пришлось придерживать сверху рукой, чтобы не рассыпалась. Это были удивительные ягоды, подобных Маша никогда не видела – крупные, ровные, ярко-алые, одна другой краше. Почему-то ей вспомнилась дурацкая детская мебель с огромной земляникой на черном фоне. Такие столы и стульчики были в их детском саду. Эта странная ассоциация рассмешила Машу, она улыбнулась.
В доме было уже тепло, пахло горящей смолой. Ваня сидел у печки и смотрел на огонь. Услышав шаги, он обернулся. Маша с гордостью показала ему миску:
– Живем! Без витаминов точно не останемся. Сейчас сделаем кашу как в лучших ресторанах.
Перловка в чугунке приготовилась быстро, Маша разложила ее по тарелкам и щедро посыпала ягодами. Успевший проголодаться Ваня уплетал кашу с солдатской быстротой. Маша поймала себя на мысли, что ей приятно смотреть на то, как брат ест ее стряпню.
– Жаль, чая нет, а так бы вообще был первоклассный завтрак, – сказал брат, выскоблив тарелку дочиста и кинув в рот горсть земляники из миски.
– Можно попробовать иван-чая насушить, хотя, наверное, для него еще рановато. Или заработаем хотя бы пару сотен и купим в лавке. Без чая и правда не очень, хуже, чем без тушенки.
После завтрака ребята завершили уборку дома и пошли за водой. В этот раз Маша быстро нашла дорогу к роднику – оказалось, что по прямой до него всего пять минут ходу. Увидев на поляне россыпь белых, Ваня обрадовался и хотел было их собрать, но сестра его остановила: дескать, трудно будет нести вместе с ведрами и банками, к тому же они помогают ориентироваться. Грибов полно и в других местах, лучше они соберут чуть позже и сразу много, чем будут горстями носить.
И действительно, когда ближе к полудню они прошлись по ближайшим полянам, они с легкостью набрали две полные корзины белых и подосиновиков. Дома Маша высыпала улов на старую газету и принялась чистить. Ее ждал очередной сюрприз: ни одной червивой ножки и подъеденной слизнем шляпки, все грибы были как на подбор, крепкие и хрусткие, хоть сейчас рисуй и переноси в детскую книжку. Маша вспомнила странные папины эскизы из папки и одну из книг, которая была у них дома. В ней боровики и грузди воевали с какими-то непонятными сорняками. «Теперь понятно, где он брал вдохновение», – с доброй грустью усмехнулась она про себя.
В заботах день пролетел быстро, и едва спустились сумерки, ребята собрались спать. Никакого крючка или защелки дома они не нашли, поэтому Ваня забил в косяк толстый столярный гвоздь и веревкой примотал к нему дверную ручку. Топор он на всякий случай положил рядом с собой, у изголовья кровати. Маша чувствовала, что бояться нечего, но возражать не стала. Ночь прошла спокойно. Как часто бывает после хорошей прогулки по лесу, Маше до самого утра снились грибы.
Один за другим потянулись дни. В руках новых хозяев дом, казалось, ожил. Для Маши с Ваней каждый день находилась новая работа. О родителях они старались не говорить, чтобы не нарушить хрупкий баланс своего отшельнического существования. Как-то раз Ваня сходил в деревню и за небольшую плату наколол дачникам дрова. Так они вновь разжились чаем и консервами.
В целом же Маша чувствовала, что их жизнь на даче обрела понятный уклад, достаточный для того, чтобы прожить здесь лето. Даже с электричеством удалось найти решение: отправляясь на очередную подработку, Ваня заряжал телефоны в доме у дачников – этого хватало на пару дней.
Мобильной связи в этих глухих краях почти не было, поэтому Маша каждый день в шесть часов вечера забиралась на конек дома – единственное место, где проходил хотя бы слабый сигнал, – и включала телефон. Ей тут же приходили сообщения о пропущенных звонках, однако все они были с незнакомых номеров, ни одного от дяди Васи. Это беспокоило Машу, но она понимала, что достучаться до полиции, пусть даже и в Москве, дело непростое и небыстрое. «Нужно еще немного подождать», – каждый раз думала она и не решалась позвонить первой.